долой с Земли! Когда артефакта не станет и страсти поулягутся, исчезнут и ваши проблемы, и вы сами автоматически перестанете быть Стражем Врат… Хотя,

Программа в вас и останется, но она не будет помехой…

Симаков внимательно выслушал целительницу и просиял лицом.

— Так я и сделаю! Только я ведь не знаю, как накладывать Печать и вообще…

управляться с Вратами!

— Потому-то неизвестные охотники вас и не трогают, что вы пока не знаете… Но как только состоится встреча Врат со своим Стражем, они сами обо всём вам "расскажут", "покажут", "научат" и дадут попробовать!

— Вы так уверенно говорите… — недоверчиво хмыкнул Симаков.

— Не я… Просто об этом упоминалось в Обязанностях Стража, которые мне удалось "прочесть".

— Понятно! Теперь бы не мешало узнать, где прячутся мои Врата и успеть приго-

товиться…

— Да! Теперь вы всё время должны находиться, как говорят в армии, "в постоян-ной боевой готовности"! Что касается Врат, то у меня появилось такое не объяснимое предчувствие, что завтра вы обо всём и узнаете!

— Я верю вам и даю слово, что как только найду Врата, то сразу же переправлю их подальше от Земли! Господи, и за что нам с Клавдией такие испытания?

— Потому что вы — избранные! Вас ведёт рок!

Лыкова прикрыла глаза и стала слегка раскачиваться взад-вперёд, словно объевшийся мухоморов таёжный шаман. Только бубна не хватало.

— …И вот что ещё, Михаил Степанович! Только что мне поступила информация, что вы стали невольным, косвенным виновником всех тех бед, что произош-

ли в последнее время на селе! Вы впустили в наш мир ЗЛО! Оно как-то связано

с Вратами… Отыскивая Врата, помните, что обязаны покарать и ЗЛО!

— Ешё не легче! — вскричал Симаков, — Загадка за загадкой! Что за ЗЛО такое?

Как я его впустил? Откуда?

— Ой, не знаю! Сейчас уточню. — Лыкова откинулась на сиденье, полу прикрыла веки и полностью отрешилась от внешнего мира. Но ненадолго. Через минуту вновь очнулась:

— Нет подробностей… Информация поступает слабо, обрывками, на уровне ощущений…

Симаков заметно расстроился. Да и кто бы на его месте чувствовал себя комфортно после всего услышанного?

— Прямо как в той сказке получается: пойди туда — не знаю куда; принеси то — не знаю что! Отыщи Звёздные Врата, которые находятся незнамо где, отправь их восвояси неизвестно как и попутно сразись со ЗЛОМ, которое и в глаза не видел… Уравнение со многими неизвестными, право слово!

— Ничего, Михаил Степанович, справитесь. — ободрила его целительница, — Не забывайте, вы — Страж Врат. Ваши уникальные способности выручат вас в нужную минуту, как это уже случалось в видениях, и у вас всё получится. Мой вам совет: не ждите моего возвращения, начинайте действовать самостоятельно. Сейчас для вас важно первым придти к финишу, я имею в виду, к вашим Вратам. Повторяю, найдите их раньше других и отправьте куда подальше. От этого зависит жизнь вашего не рождённого ребёнка. И жены. Помните об этом! А пока прощайте, мне пора…

Симаков, словно всё ещё находясь под гипнозом, покинул джип и Лыкова уехала. Когда удаляющиеся огоньки растаяли во мгле, он покачал головой, вспоминая её последние слова.

"Непростая женщина, ох непростая… Но, здорово помогла. Теперь я точно знаю, что я за "зверь" такой и кого мне опасаться… А завтра утром, как обещала Лукерья, я узнаю и про Врата. И как только найду их — отфутболю на край света. Пусть их там поищут таинственные охотнички. Не будет Врат, не будет и проблем, это целительница правильно сказала. Тогда и меня в покое оставят, и дитя родится в безопасности. Так-то вот! А Клавдии про все эти страстя пока говорить не стоит…"

Вспомнив о жене, он автоматически вспомнил и о недавнем празднике друидов, и об их лечении, и о Митриче и его наказе… Усмехнувшись, Симаков поспешил в хату: Клавдия небось заждалась совсем, да и до рассвета осталось не так уж и много. Взлетая по ступенькам на крыльцо, он вдруг ясно осознал, что сегодня их с женой непременно ожидает удача. Та самая, о которой твердили профессора…

"Но каков Митрич! — не переставал восхищаться Симаков, — Кто бы мог подумать, что престарелый сосед-пенсионер, балабол и выпивоха, на самом деле окажется таинственным друидом! Да не рядовым язычником, а из главненьких!"

Едва входная дверь, глухо звякнув щеколдой, затворилась за ним, как из придорожных лопухов, там, где недавно стоял джип целительницы, выбрался приблудный котище. Весь в репьях, шерсть неимоверно свалялась.

Он пристально посмотрел вслед Симакову, широко зевнул и облизнулся, после чего пролез через редкий штакетник во двор. Не обращая внимания на недовольно ворчащую Бригиту, кот по хозяйски обошёл колодец, временами

заглядывая под щит и пытаясь увидеть дно ямы. Но маленькие щели мешали ему что-либо рассмотреть в темноте и он раздражённо фыркал и шипел.