— Пробуйте! Вдруг да выяснится что-нибудь важное?

— Тогда смотрите мне в глаза…

* * *

…Когда Лыкова вывела его из состояния гипнотического транса, Сима- ков первым делом поинтересовался:

— Ну, как наши дела? Удалось прочесть Программу?

— Программа Стража Врат, уважаемый Михаил Степанович, обладает мощной защитой и в неё не так-то просто проникнуть! А уж подкорректировать или сте-

реть и подавно невозможно!

— Выходит, затея не удалась?

— Отнюдь! Несмотря ни на что, мне всё же удалось проникнуть в её небольшую составную часть. Я использовала "эмоциональную отмычку" и расшифровала закодированную информацию, касающуюся Прямых Обязанностей Стража Врат. Это произошло до того легко, что я даже стала сомневаться: не сама ли Програм-ма подыграла мне и подсунула жизненно важный для Стража Врат параграф…

Лыкова на секунду задумалась, перевела дух и продолжила:

— Особенно интересными мне показались несколько пунктов, предусматрива-

ющих кару за нарушение Стражем своего долга… Мне кажется, Михаил Степано

вич, вам необходимо это знать! Слушайте, что там сказано: "Если Страж вопреки воле Хозяев Врат выдаст профанам секрет их местонахождения или обучит, как ими пользоваться, то сработает механизм энергетической защиты и мощный заряд негативной энергии обрушится на… семью Стража!…Первым пострадает самый младший из детей, если их несколько… Затем все остальные по старшинству…

— Что значит пострадает? — напрягся Симаков

— От негативного заряда нет спасения. Это тот же известный нам механизм проклятия. Дети заболеют и скоропостижно умрут.

— Ой-ёй-ёй! — схватился за голову Симаков, — Хорошо хоть детей у меня нет!

— Это ничего не значит! Программа предупреждает, что если на момент преда-

тельства Страж был бездетным, то впоследствии будут умирать все новорождённые от него… А если жена Стража не захочет рожать, то умрёт она!…Если Страж живёт бобылём, то умрут и его мать, и отец; брат и сестра! Все близкие и дальние родственники. Сам же он останется жить и мучиться до поры…

Как видите — без вариантов!

Выслушав Лыкову, Симаков глубоко задумался.

— Кроме вас, уважаемая, никто ведь не знает, что я, Симаков Михаил Степанович, являюсь по совместительству и Стражем загадочного объекта — Звёздные Врата! Вы не будете афишировать сей факт, следовательно, никто обо мне больше и не узнает. Так?

Лыкова печально покачала головой:

— Вы продолжайте, я вам потом отвечу…

— Хорошо! Теперь дальше — что бы у нас с Клавдией народился здоровый ребёнок, я, как Страж Врат, не должен становиться предателем и выдавать кому-либо их секрет?

— Вы правильно всё уяснили!

— Но, с другой стороны, я не могу выдать то, чего и сам не знаю! Врата незнамо где, сам я здесь, и искать их вовсе не собираюсь! Жил без них все эти годы, так и дальше проживу! Тихо — мирно, никого не трогая и лишнего не болтая… Вот и будет у нас с Клавдией всё хорошо!

— Зря вы на это рассчитываете, Михаил Степанович! Я не хочу вас пугать, но сдаётся мне, что некие таинственные силы давно следят за вами и только и ждут момента, что бы захватить и артефакт, и вас самого впредачу!

Симаков так и ахнул:

— С чего вы взяли?

— Вспомните о загадочной гибели трёх лозлходов?

— Вы и об этом наслышаны? Да, я сразу догадался, что там что-то неладно! Но как лозоходы могут быть связаны со Звёздными Вратами?

— Я не знаю, но как-то связаны…

— Кто они, эти таинственные силы? Мафия? ФСБ? Может, иностранная разведка, а то и несколько сразу? Не проясните?

— Кто знает? Это может быть кто угодно! Я просто чувствую пристальный поток

внимания к вашей персоне и к вашему двору откуда-то со стороны! Вы теперь и сами можете настроиться и проверить мои слова…

— Если они следят за мной, то значит, им известно где мои Врата находятся?

— Скорее всего так и есть!

— Отчего же они просто не приберут их к рукам, не втягивая в эту историю меня?

— Они боятся, что Врата без своего Стража просто не признают их и куда-нибудь

"сбегут", то есть переместятся в пространстве. К тому же они не умеют ими управлять и потому ждут вашего первого контакта с ними, что бы подсмотреть, как это делается…

— Или что бы захватить меня на месте, напичкать наркотиками или психотроп- ной дрянью и развязать таким образом язык?

— Не исключено…

— Но я из-за этого стану невольным предателем! И мой ребёнок умрёт!

— Их это совершенно не волнует! Кто станет думать о жизни какого-то не рождённого ещё младенца, когда на кон поставлены невиданная Власть и Могущество!

Симаков схватился за голову и застонал:

— Во попал! Куда ни кинь, всюду клин! Что же мне делать, Лукерья? Подскажи!

— Я вижу только один благоприятный для вас выход — это постараться первому

найти свои Врата и запечатать их Печатью Вечности, а ещё лучше отправить их