Костя что-то подсчитал в уме и сообщил зятю, что спустились они под землю на глубину не менее трёхсот метров. Круглые стены "стакана" светились изнутри призрачным светом. Путешественники с интересом осмотрелись и обнаружили высокий арочный проход, расположенный правее доисторической лесенки-чудесенки. Что скрывалось за ним, оставалось только догадываться, так как за порогом таилась вязкая темнота.

— Ну что, шуряк, пошли, что ли… — Симаков включил электрический фонарик и шагнул под арку, Игнатов — за ним.

Собственно, Симакову фонарик был не нужен, он и без него отлично ориентировался в этой кромешной темноте. Свет больше требовался Игнатову.

Симаков миновал арку и сделал три-четыре шага, когда с удивлением увидел, что под ногами у него зародилось слабое голубое свечение. Он и Костя остановились, с интересом уставясь под ноги.

Свечение с каждым мгновением набирало силу, становясь всё ярче и ярче. Потом оно сорвалось с места и светлой волной медленно покатилось вперёд, превращаясь на бегу в… светящуюся ленту пола огромного тоннеля, который уходил вперёд и вниз насколько мог видеть глаз.

Тоннель оказался треугольного сечения и был настолько велик, что в нём без труда могли разминуться два "Белаза". Люди в нём казались муравьями…

Симаков оглянулся — за спиной темнел торец тоннеля с аркой, из которой они только что вышли. Следовательно, они стояли в самом начале этого подземного пути.

— Как бы далеко не тянулся тоннель, нам придётся пройти его до конца, Константин.

— Пройдём, куда мы денемся.

В этот момент начали светлеть и стены тоннеля. Симаков не выдержал и присев, погладил необычный материал, из которого было выполнено напольное покрытие тоннеля. Игнатов в свою очередь заинтересовался серыми, с мелкими коричневыми вкрапинами, отполированными стенами.

— Не пойму, что за материал такой? То ли пластик, то ли стекловидная субстан-ция какая… — поделился сомнениями Костя.

— А ты отколупни кусочек для анализа, потом в своей лаборатории разберёшься.

— Пробовал, не получается. Чуть нож не сломал, а на стене даже царапины не осталось.

— А как насчёт внутреннего свечения этого материала? Есть идеи?

— Сдаётся мне, что в основу свечения пола и стен положен принцип триболюми-

несценсии кварцесодержащих горных пород… Хотя, может быть, неизвестные строители применили здесь более универсальный механизм, так называемый

механо-электрический эффект, который был открыт ещё в 60-х годах прошлого века. Универсальность его заключается в том, что он проявляется не только в кварцесодержащих горных породах, но и, практически, в любом диэлектрическом материале или любой горной породе…Ладно, чего гадать, пошли дальше!

Они поправили друг у друга лямки рюкзаков, попрыгали на месте: не гремит ли где, и не спеша тронулись в путь, инстинктивно придерживаясь середины тоннеля. Шли молча, во все глаза разглядывая пол и стены, смыкающиеся над головой в острый угол. С каждой пройденной сотней метров тоннель всё круче и круче забирал под уклон.

Игнатов обернулся. Арка исчезла, вместо неё просматривался треугольник тоннеля. Как, впрочем, и впереди тоже…

— Ты заметил, Степаныч, какой тут чистый и свежий воздух? — спросил он.

— Заметил! И на полу — ни пылинки, ни соринки!

— Умели же строить люди! Не то, что нынче… — Костя снова обернулся и при-свистнул: пол и стены за спиной медленно гасли. Темнота наступала на пятки путешественникам, но не обгоняла.

— Всё правильно! — ухмыльнулся Симаков, — Экономика должна быть эконом-ной!

Они прошли ещё километров пять шесть, но тоннель всё не кончался. Те-перь он уходил вниз плавно и почти не заметно для человеческих глаз.

— Послушай, Степаныч? — оживился Игнатов, — Я вот всё думаю, что если не от-сылать Врата, а передать их в надёжные добрые руки? Что бы извлечь из артефакта пользу для человечества…

— Ты знаешь таких людей, можешь гарантировать их порядочность? — поинтере-

совался Симаков

— К сожалению, нет! Вопрос чисто риторический…

— Даже если бы такие люди и нашлись, то на передачу Врат в их распоряжение

всё равно требуется санкция Хозяев Врат.

— Кто они и где их искать?

— Если бы я знал, то мы сейчас не блудили бы под землёй!

— Может, это Атланты, которые сгинули без следа миллионы лет назад?

— Нет, не они! Вспомни Архаические Рекорды, по сути являющиеся архивами, в которых хранятся некоторые страницы истории атлантов. Ведь атланты сами никогда не изготавливали телепортационных порталов! Они пользовались достижениями науки и техники неизвестной нам, но дружественной им инопла-нетной человеческой цивилизации. В частности "ТФ-станциями", "ТФ-кабина-