— Не советую. Лучше бы Васе обходиться без него.

— Почему? — Васина мама, жмурясь от солнца, подняла голову.

— Потому, уважаемая Валентина Петровна, что пусть ваш сынок собственными силёнками держится на воде, ныряет и плавает. А матрац, согласитесь, приучает к лени, к излишней страховке и баловству. Дети должны быть во всём самостоятельными.

— Должны, — сказал папа, — но и в матраце большого греха не вижу, пусть порезвятся, покувыркаются на нём… Это тоже развивает ловкость.

— Простите, не согласен! Я за то, чтобы всегда, даже здесь, давать детям кое-какие уроки. Жизнь-то их ожидает не лёгкая, пусть заранее готовятся.

— Кто ж против этого возражает?

— Вы… Но совсем немножко. Я за воспитание в них личности…

— А что вы под этим разумеете? — спросил Васин папа.

— Пожалуйста! Точную ориентацию в жизни, гибкость ума и силу воли, уверенность в себе…

— А я не совсем так понимаю это слово. Личность — это для меня, в первую очередь, щедрость души, её богатство, способность понимать других, любить и сострадать…

— Ой, какой вы теоретик! — засмеялся Виктор Михайлович, кинулся в воду и поплыл быстроходным кролем, ритмично работая руками. Вася с удивлением смотрел — умеют же люди так красиво и быстро плавать!

Вдруг из воды выскочил худенький мальчонка с тёмными от солнца руками и ногами — в маске, с дыхательной трубкой и в ластах. Выскочил и, как большая лягушка, побежал к ребятам. В вытянутых руках, как и тогда у рыбаков, он держал по крабику.

Ира с криком отскочила в сторону.

— Макарка! — воскликнул Вася. — И ты здесь? Сейчас будем кататься на матраце. Хочешь с нами?

— Не! Я не уважаю матрацников! — Макарка стянул маску и подбежал к Альке. Протянул ему и Тае по крабику — они осторожно, двумя пальцами взяли их за панцири, глядя, как крабики яростно работают ногами. Тая отнесла своего к морю, опустила на камешек, и краб торопливо побежал в воду. Алька, держа краба в руке, кивком головы велел Макарке сесть рядом и сказал:

— Ты правильно ему ответил… Матрацный флот для лентяев и трусов! — громко засмеялся и швырнул крабика на раскалённую гальку, он упал светлым брюшком кверху и беспомощно заработал ногами.

Вдруг Алька увидел, как по пляжу идёт тот самый рослый тощий мальчишка в синих, много раз стиранных тренировочных брюках и в голубой махровой тенниске.

— Не знаешь, кто это? — спросил Алька.

— Не, — Макарка покачал головой.

Заметив мальчишку, Вася с Ирой побежали навстречу и стали с ним оживлённо говорить о чём-то. Алька понял, что мальчишку звали Андрюшкой и пришёл он с опозданием, потому что его отец нездоров — пришлось бежать в аптеку…

Что они нашли в этом доходяге?

Андрюшка быстро разделся. Оказалось, что он совсем не тощий, а довольно крепкий, с сильными длинными ногами. Интересно, если побороться с ним, кто кого положит на лопатки? «Я его, — решил Алька, — вряд ли он знает все хитроумные приёмчики…»

Александр Иванович поднял матрац и рывком бросил через волну.

«И пальцем не коснусь его!» — сказал себе Алька, пока матрац летел в воздухе и одним углом хлопнулся о воду, подпрыгнул и лёг. Мальчишки, как спущенные с цепи, бросились в море и стали догонять его. Андрюшка сразу пошёл неплохим брассом, быстрыми толчками продвигаясь вперёд, но Алька был уверен, что запросто обошёл бы его.

Надо было броситься вслед и показать, какую он может развить скорость! Но Алька сдержал себя. Хотел отвернуться от моря, да не смог. Васька тоже плыл прилично для его возраста, да как-то напряжённо: видно, тянул из последних силёнок, чтобы не слишком отстать от Андрюшки… Самолюбив!

Вот мальчишки взяли корабль на абордаж, вскарабкались, хлопая по воде ногами.

— А ты чего ж? — спросил у Альки Александр Иванович. — Такой ловкий, энергичный парень, а киснешь на берегу… Догоняй!

— Эти забавы не для меня! — Алька махнул рукой и пошёл по пляжу.

Навстречу шла его мать в чёрном с белыми ромбами купальнике и с блестящей — для красоты — лёгкой цепью на поясе; цепь при этом тонко позванивала. Мать подошла к Васькиным родителям, и Алька услышал её певучий, смеющийся голос:

— Как, Валечка, здесь хорошо! Какое солнце! А море… Никогда бы не уезжала отсюда.

— Нам ещё долго отдыхать! — ответила Васькина мама. — И никто вам не запрещает приехать сюда в будущем году.