Ребята и Пётр Петрович долго следили за ней.

— Ну всё, пошли, — сказала Тая, — был Васька — нет Васьки.

— Ещё не всё, — ответил Андрюшка, — если есть желающие поесть печёную картошку, оставайтесь.

— А где ты здесь возьмёшь дрова? — спросил Вася. — Здесь же только трава.

— А ящик на что! Сожжём Васькино убежище! Его госпиталь! Его тюрьму! — Андрюшка нажал руками на ящик, надавил ногой, и ящик скривился, затрещал, заскрипел, жалуясь всеми своими досками. Макарка с Васей стали помогать Андрюшке, и скоро вместо ящика лежала порядочная кучка досок с торчащими кривыми гвоздями.

Через несколько минут они разожгли неподалёку, в небольшом углублении, костёр, раздули, и вверх взлетел высокий огонь. Чтобы он не погас, кидали в него щепки, палочки, ломкие стебли. Когда костёр догорел и в полутьме вечера засияли живым пламенем угли, Андрюшка высыпал из мешочка десятка полтора больших картошин, нагрёб на них палочкой жаркие угли и золу, и все на корточках расселись вокруг пышущей теплом горки. И Вася вдруг рассказал, как они с папой и Макаркой наткнулись в Сердоликовой бухте на браконьеров, взрывавших на их глазах агатовую жилу, и как папа потом пытался найти их в Кара-Дагском: целый день ходил по улицам, рынку и турбазе и не мог найти — сбежали, верно.

Пётр Петрович, сидевший на бугорке, не сдержался:

— Рвать взрывчаткой Кара-Даг — какая наглость! Здесь, я читал, когда-то рос белый тюльпан Кара-Дагский — нигде больше в мире не было такого! А где он сейчас? Попробуй найди… Идут в горы отдыхающие или туристы — ну как не нарвать букетик цветов? И срывают. Сто туристов — сто букетиков в подарок девушке или на стол в вазочку — и луга, долины, горы бледнеют, гибнет красота и целые виды растений… Даже невинный сбор возле моря камешков, которые когда-то отправляли отсюда посылками, — разве это тоже в каком-то роде не браконьерство? Всё меньше и меньше становится на земле цветов и самоцветов, животных, бабочек…

— Всё меньше, — подхватил Андрюшка, — каждый думает о себе, о минутной радости — так ему нравится! — и мало кто думает о природе…

Ира слушала, смотрела на худощавое, остроносое лицо с тёмными глазами и вспоминала, сколько она за свою жизнь нарвала вот таких букетиков, сколько Васина мама насобирала у моря камешков и как трудно, как невозможно от этого отказаться… Так и тянется рука к цветку, и чем он красивей, тем настойчивей тянется!

Между тем Тая раскопала палочкой и выкатила из углей и золы картошину, подула на неё и, обжигая пальцы, стала сдирать полуобуглившуюся кожуру. Содрала в одном месте, куснула:

— Ой, поспела уже! Можно есть… Как вкусно!

Андрюшка выкопал и подкатил к Ириным коленям две картошины:

— Давай пробуй… Сама очистишь или помочь?

Ире не хотелось обжигаться и пачкать пальцы, но и соглашаться было неловко.

— Да не знаю, получится ли… — сказала она. — Никогда раньше не ела такую.

— Никогда… — негромко вздохнул Андрюшка, — Откуда вы такие приезжаете сюда? Ничего не умеете… Взял картошину и, перебрасывая с руки на руку, стал лупить чёрную кожуру и, облупив, подал ей белую, подрумяненную, горячую картошину. — На, ешь… Только маленькими кусочками откусывай, а не то обожжёшься.

Пётр Петрович и Макарка тоже уплетали картошку, да и Вася не отставал, только весь перемазался: кнопка носа и правая щека стали чёрными.

— Тая, — вдруг сказал Андрюшка, — а с братом ты что, навсегда рассорилась? Позвала бы. Картошку поел бы с нами. Веселей было бы…

— Вряд ли, — ответила Тая.

— Будь умней его.

— Сумею ли? Да и стоит ли?

Андрюшка встал, отошёл в сторонку, в полутьму сумерек. Походил там, похрустывая сухой травой. Потом позвал Иру. Показал на траве какой-то непонятный и яркий, волшебно светившийся огонёк.

— Ой, что это такое? — удивилась Ира. — Никогда такого не видела… Как трубочка с неоном!

— Сама ты трубочка. Это бриллиант, — тихо сказал Андрюшка.

Ира не поняла, разыгрывает он её или говорит всерьёз.

— И можно взять его? — спросила она вроде бы как в шутку.

— Брать не надо, пусть себе светит там, где он есть.

— А что это такое? Ты в конце концов можешь сказать? — потребовала она.

— В конце концов могу… Это, Ира, обыкновенный светлячок. Ни разу не видела?

— Ни разу! — выдохнула она и присела на корточки. — Какой он удивительный!

— Уж это точно, потому и брать его не нужно. Впрочем, если хочешь, могу показать тебе… Хочешь? — она промолчала, он нагнулся и взял на дощечку этого горящего нежнозелёного изогнутого светлячка. — Ну вот. И нет больше тайны… Довольна? — Ира опять промолчала, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего.

Андрей положил светлячка на место. Стало ещё темней. Густо и таинственно усыпали небо ярчайшие звёзды. Они смотрели на Иру, мигая, серьёзно и задумчиво. И было очень хорошо на душе. Как никогда. Этой тишине, покою и красоте вечернего неба не помешал даже сердитый, будничный голос женщины, гнавшей мимо них с хворостиной козу с болтавшимся выменем.