Я еще раз бросил взгляд на Школу Искусств и, как выяснилось, очень удачно. Именно в этот момент двери Школы открылись и из нее, позевывая, вышел долговязый старик. Длинные седые волосы и борода ниспадали на черный балахон, образуя удивительно правильный треугольник, а серые глаза светились вековой мудростью и присущей ей усталостью.

– Э-э-э, молодой человек! – проскрежетал он, – Вы не поможете спуститься?

Я растерянно посмотрел на него. И это Наставник Школы Искусств? Для ученика он староват, а больше и некому выходить из Школы в столь раннее время, кроме как Наставнику. А ведь, судя по внешнему виду, он скоро развалится, если уже не начал.

– Молодой человек чересчур задумчив для своих лет, – недовольно покачал головой престарелый Наставник и одним легким движением преодолел все ступеньки (хотя их было не так уж и много) и пяток метров, отделяющих его от меня. Вот он стоял наверху, а через секунду уже стоит рядом со мной и все так же качает головой.

– А Кельнмиир-то все развлекается. Ну как маленький, ей-богу.

– В смысле? – Я бросил взгляд на сферу, в которой все еще шел огненный дождь и летали фаерболы.

– Тратит попросту энергию, играя с этим зарвавшимся Ремесленником, если этого жалкого интригана вообще можно назвать Ремесленником.

Я пожал плечами, показывая, что ничего в этом не понимаю.

– Кстати, – опомнился старик. – Где же мои манеры? Меня зовут Наставник Неил.

Удивительно, у меня появляется интуиция. Уже в который раз я совершенно неожиданно для себя оказываюсь прав.

– Виктор, – представился я, протянув руку.

Наставник недоуменно глянул на нее и вопросительно поднял седую бровь. Мне осталось только сделать вид, что я разминаю неожиданно затекшее плечо.

– Так вот я и говорю, что зря он играет с этим Ремесленником, – повторил Наставник. – Мало ли что может оказаться у этого чертяки за пазухой.

Он же его вроде бы лохом только что называл. Или мне показалось?

– Что заставляет вас так думать? – стараясь скрыть ехидство, спросил я.

Старики они во всех мирах старики. Все со своими заморочками.

– Видите ли, – обрадовался старик явно интересной для него теме, – если вы повнимательнее посмотрите на проклятия и ослабляющие заклинания, посылаемые этим, с вашего позволения, Ремесленником, то вы заметите...

Тут он остановился, удивленно посмотрев на мою озадаченную физиономию. Никаких проклятий, а уж тем более ослабляющих заклинаний я конечно же не видел. Более того, я уже и самого Кельнмиира-то не видел, потому что все пространство сферы заполнил огонь. А старика, по всей видимости, это несколько не волновало, он продолжал беззастенчиво меня разглядывать.

– Молодой человек, а вы вообще чему-нибудь учились? – наконец подозрительно спросил он таким тоном, будто спрашивал, не я ли украл семейную реликвию навроде чайника, оставшегося от «пра-в-двадцать-второй степени» бабушки.

Я чуть было не ответил «нет».

– Я? Хм-м... Если взять за истину утверждение, что человек учится всю жизнь, то кое-чему я уже научился.

– Так я и думал! – провозгласил старик с фанатичным блеском в глазах, будто это не он минуту назад мирно беседовал со мной. – Нынешнее поколение ничему не учится, только гулянки на уме!

Я пристыжено склонил голову, краем глаза, однако, продолжая следить за сферой, вдруг да что-нибудь увижу в пылающем огне. И вообще, с чего это я стыжусь? Чего он вообще на меня наезжать начал?

– Извините, но я не понимаю... – попытался объясниться я.

– Вот именно, что не понимаете! – поднял вверх свой крючковатый палец старик. – А должны понимать! Сколько вы уже обучаетесь?

Я задумался.

– Да уже второй день, наверное, если считать с первой тренировки.

Собственно и последней.

Старик судорожно проглотил уже готовую сорваться с языка отповедь.

– Ск-колько? – переспросил он.

– Я бы даже сказал один день, потому что сегодня меня никто и ничему не учил. – Я решил закрепить занятые позиции.

Старик засмеялся, стараясь скрыть смущение.

– Кто бы мог подумать... – Он бросил взгляд на скрытую огнем сферу. – Пойдемте, что ли, чаю пока попьем.

– Да ладно, никуда они не денутся, – пренебрежительно отмахнулся старик. – Кельнмиир наиграется и сразу же к нам присоединится.

Если честно, я бы хотел досмотреть, чем все закончится, но все равно, кроме сплошной стены огня, в сфере ничего видно не было. Надеяться на прояснение картины «битвы века» было бесполезно. Тем более в свете такого заманчивого предложения. Вот только что за чай он мне предлагает? Нужно в следующий разговор с Вельхеором обязательно спросить о системе или хотя бы природе его Словаря.

– Пойдем, – наконец согласился я.

Чего уж там. Раз не получается посмотреть битву мага с вампиром, то хотя бы чаю попью.