Старик неторопливо пошел к зданию Школы, а возле лестницы остановился, ожидая, пока я помогу ему подняться на (целых!) две ступеньки. Я честно помог ему, тактично забыв о том, как совсем недавно он спрыгнул с лестницы, дав фору чемпиону по прыжкам в длину и акробату вместе взятым.

– Отдаю заслуженную дань вашим хорошим манерам, – кивнул старик. – Хотя и немного запоздалым.

Какой милый старикан. Если бы еще чай оказался сносным, жизнь могла бы показаться раем.

Внутри Школа оказалась уютным залом, чем-то похожим на подвал Чина Кхо. Во всяком случае, сходство с эпическими залами Школы Кельнмиира было минимальным. Внутри каменные стены вовсе не черные как ночь, а светло-серые, больше похожие на легкие сумерки. Других помещений, кроме зала, по-моему, не было, потому что тут же в зале стоял стол с креслами. Как они умудрялись заниматься в таком маленьком помещении, оставалось загадкой, особенно если вспомнить тренировку в Школе Кельнмиира. Уж стол-то точно еще во время разминки в щепки разобьют.

– Чувствуйте себя как дома, – благосклонно проговорил старик и прошествовал к стене рядом со столом. Та при его приближении открылась, и за ней оказалось что-то вроде мини-бара. Старик загремел склянками.

Я же расположился в кресле, издав стон облегчения. Я и не замечал, насколько устал. Все-таки это утомительно – бегать всю ночь по городу черте от кого или даже скорее черте от чего. Сначала тени. Как их там называли Вельхеор, а затем и Кельнмиир? Безликие, кажется. И почему их безликими назвали? Очень даже и ликие, черное пятно, чем тебе не лик?

К столу подошел старик с подносом, на котором стоял самый обычный чайный сервиз. Нет, форма чашек, конечно, довольно странная, что-то вроде перевернутого конуса, а чайник и вовсе можно узнать только по большим размерам. Тем не менее это был именно чайный сервиз. Пока старик наливал чай, я нетерпеливо ерзал, горя желанием попробовать их чай и сравнить с нашим родным. Наконец чай был налит, старик сел в кресло напротив, и я радостно прильнул к чашке. Это был самый обычный чай. Тот, который я, как и миллионы других людей моего мира, заваривал по утрам. Я мог предположить некоторое сходство, но чтобы точно такой же чай?

– Нравится? – с интересом спросил старик, наблюдая за моей реакцией.

– Вкусно, – честно сказал я.

Что ни говори, а приятно встретить что-то родное.

– А вот многие такой экзотики не признают, – заметил старик. – Тот же Кельнмиир это дело терпеть не может. И Император тоже не любит, даже указ издал, запрещающий выращивание трав для напитков.

Е-мое, еще один гурман. Кто бы мог подумать, что в мире магии самая главная проблема – это проблема пищи. Судя по тому, что я успел услышать, вскоре может произойти «мясное восстание» или «чайная революция». Кому рассказать – не поверят же.

– А откуда этот чай? – спросил я, начиная проводить параллели со своим миром.

– Так, на маленьком домашнем огородике растет, – обрадовался моему интересу огородник-любитель.

Мне почему-то вспомнилось, как один мой друг выращивал травку на балконе. Жил он с бабушкой, и на ее заинтересованные вопросы отвечал, что выращивает американскую крапиву. Сколько было крика, когда бабушка решила сварить немного крапивного супчика...

– Этот чай откуда-то завезли? – поинтересовался я.

– Конечно, это из Чинам. Хотя я там никогда не был, но говорят, гам еще столько всего интересного, вот, например...

– Ну, щас старик зальется соловьем, – раздался откуда ни возьмись голос Вельхеора.

Пока я пытался понять, откуда же он доносится, Вельхеор продолжил:

– Че ты его слушаешь, а? Ты че, сказок мало в детстве читал?

– При чем тут сказки? – переспросил я.

– Э... Что вы говорите? – удивленно захлопал глазами старик, наверняка прерванный на самом интересном месте.

– Я говорю, что это очень интересно. – Я понял, что Наставник не слышит голос Вельхеора, спросил: – Но не могли бы вы рассказать мне о том, что происходило в сфере и чего я не видел?

Старик пожал плечами, дескать, тебе же хуже, и, приняв нравоучительный вид, начал объяснять:

– Грубо говоря, огненные потоки, что ты видел, – это лишь одна пятая битвы. Остальные аспекты ты пока еще увидеть не можешь, а возможно, и никогда не сможешь. Грубо говоря, параллельно с отвлечением противника внешними атаками идет борьба заготовленными заранее заклинаниями, наспех созданными проклятиями и энергетическими полями. В данном случае со стороны Кельнмиира были только проклятия и внешние атаки, а со стороны Ремесленника все, что только можно. Может показаться, что Кельнмиир должен проиграть, ведь он не может заготавливать заклинания, но это не так. Ремесленника можно отключать от источников энергии, таких, как земля, вода, воздух. Это сильно уменьшает его шансы на выигрыш, а уж если за дело берется специалист вроде Кельнмиира, то Ремесленнику придется попотеть.

– И как же это выглядит? – Я пытался представить, но так и не смог. Либо получалась мешанина какая-то, либо и вовсе ничего не получалось. Потоки всякие энергетические, заклинания, проклятия – это же картина свихнутого художника сюрреалиста. – А внешне-то как это выглядит? – повторил я.

– А черте как, – неожиданно подтвердил мои догадки старик. – Чтобы что-нибудь понять, нужны годы практики. Научиться видеть – не значит научиться понимать.

– Глаза ты себе сломаешь, если будешь слишком долго на эту фигню смотреть, – опять раздался голос Вельхеора.