"Не могу к сожалению. Но мы еще встретимся, обещаю. А свои обещания я сдерживаю."

Я никогда не спрашивала… Как тебя зовут?

"Додумалась наконец-то, об элементарных правилах вежливости вспомнила… Арахшар, мое имя."

Оно что-то означает?

"Ты будешь смеяться."

И не подумаю.

"Будешь, будешь, не спорь. Темная суть — вот что оно значит."

Да… действительно смешно.

"А я что говорила."

— Пришли, — вырвал меня из диалога с "самой собой" голос единорога.

Мы стояли между тремя не очень большими чахлыми деревцами. На земле прямо, на утоптанной и влажной от росы траве были нарисованы какие-то цветные линии. В корнях одного из деревьев лежал сверток и еще что-то, что именно я не разглядела. Змей подошел, взял сверток, оказавшийся толстым плащом, и постелил прямо в центре переплетения линий.

— Я пойду, — сказал единорог, причем мне показалось, будто бы его голос подрагивал, и действительно удалился.

"Не показалось. Он боится. Боится той магии, что способна пробить ход между слоями материи."

А что там? На другом слое?

"Там, моя милая, обитают ушедшие души, ожидая следующих воплощений."

Мир мертвых?

"Да."

— Ложись, — кивнул Змей на плащ. — Закатай рукава и глаза закрой.

— А раздеться не надо? — попытка съязвить не удалась.

— Нет, не надо. Сагвер давай без глупых вопросов, не отвлекай меня лишний раз.

"Что-то он не очень любезен, не правда ли?"

— Как скажешь.

Земля и трава, наверное, были очень холодными, но сквозь плащ этого не ощущалось. А с закрытыми веками и вовсе легко было представить, что нет никаких ритуалов, хмурого неба, и зябкого тумана…

До руки чуть повыше запястья дотронулось что-то холодное и твердое.

— Не дергайся, — предупредил Лико.

Нож, что ли?

"Почти угадала. Ритуальный кинжал."

Спасибо за разъяснение, очень вовремя!

По руке потекла струйка крови — премерзкое ощущение. Но я серьезно подозревала, что дальше будет только хуже.

И действительно. Лико дал мне выпить какую-то гадость, от которой меня чуть не вывернуло наизнанку… После чего все тело вообще онемело.

Попыталась открыть глаза — не вышло. Эй, что за дела? Мы так не договаривались! Я хочу получить обратно в личное пользование свое послушное тело!

"Не паникуй, а? Это знаешь ли раздражает."

А меня раздражает то, что я ничего не чувствую и не слышу! Ну, кроме тебя, конечно.

"В твою пустую головку не приходила простейшая мысль, что так и надо?"

Что? Нет, так действительно надо?

"Да!"

Ладно, все, мне надо успокоится! В конце концов, я, что, не доверяю Змею что ли? Нет! Доверяю! Вот и все, нет причин и поводов для паники… Все хорошо, все нормально… Интересно, что он там сейчас делает?

"Лучше тебе этого не знать. Я знакома с этим ритуалом… довольно поверхностно правда, но и этого хватает. Ничего приятного и романтичного."

Нда…

"Сейчас начнется самое интересное."

Что именно?

"Он будет пробивать туннель между материями… О, уже пробил."

В следующий миг я заорала от невыносимой боли. Возможно, тело то и молчало, но вот разум, который корчился в почти осязаемом пламени, подозрительно похожем на Изначальное, молчать уж точно не мог…

Потом помимо боли пришла невыносимая тоска, такая, что я поняла — от меня что-то отрезают… Что-то невыразимо дорогое, то, что было со мной всегда, пусть и незамеченное и не осознанное до конца…

Сущность дракона закричала вместе со мной, и я впервые услышала ее голос. Басовитый, низкий, больше похожий на рычание… Голос драконицы, в которую я обращалась…

Пламя вспыхнуло ярче, хотя казалось что это уже невозможно. И боль стала сильнее… Я не могла ни отрешиться от нее ни потерять сознание, ничего… Только терпеть. И кричать, потому что так становилось пусть на самую капельку, но легче…

Постойте! Не надо не забирайте ее у меня! Я ведь не смогу, ни жить, ни дышать без нее! Она же часть меня, часть моей души! Пламя, зачем я согласилась на этот ритуал…

Настал черед Арахшар и ее крик взвился рядом с моим. Но в отличие от драконицы ушедшей сразу и легко, демоница боролась. Отчаянно цепляясь за мое сознание, воспоминания, она не хотела уходить и приняла мне все большие страдания…

Зачем? Я ведь сойду с ума, если ты не уйдешь сейчас!

"Вспомни мои слова, Сагвер. Ведь только это мне и нужно."