— Что, соскучился по деткам? — весело блестя глазами, спросил Инт у Змея.

Еще один провокатор на мою голову… И откуда они все берутся!

Кстати, что интересно, я до сих пор воспринимаю Инта как человека. Или в нем эльфийской крови всего несколько капель или…

"Или что? Змей тебе врет?"

Этого не может быть. Он не стал бы мне врать. Тем более из-за таких пустяков!

"Как знать, как знать. Излишняя доверчивость ни к чему хорошему не приводит."

Слушай ты! Иди-ка лесом!

"Да, ладно, ладно…"

Вот и замечательно!

— Соскучился, — признался мой жених. — Пока с драконятами возился, вроде не так, а теперь…

— Ну, так заведи своих! — И лукаво так поглядывает на меня.

Интересно, что ответит на это Змей?

Наверняка ведь ехидно переспросит: "Драконят?".

— Обязательно, — кивнул мой жених. — Как только Сагвер захочет, так сразу.

Хм, ладно. Если так, то можно, пожалуй, и расслабиться… Стоп! Я — дура! Развела тут… Что там говорила моя умная хм, "сожительница"?

"Я ведь могу и обидеться."

На здоровье!

Она говорила, что пока я вожусь с Ивом, никаких детей нет, и быть не может в принципе. Так?

"Так."

А Змей об этом знает?

"Никто об этом не знает. Хранящих было очень мало. Ну, еще единороги разве что… так уж повелось — они вроде собирателей редкостей. Если и есть то, чего они не знают, это уже за гранью реального…"

Понятно. А Инт? Он же живет с ними.

"Ты думаешь, они жаждут поделиться своими знаниями? Как бы не так! Единороги те еще жадные сволочи."

То есть в курсе только я и ты. И целое стадо парнокопытных. Миленько. С другой стороны вроде тайны из этого делать нет смысла… Да и не собираемся мы детей заводить, упаси Пламя! Так чего это я придумываю? Кто знает, кто не знает… Какая разница, в конце концов…

— Обязательно, — подтверждаю с улыбкой, пусть и немного запоздало. Ничего спишут на занятость рта творогом.

Вдруг Лико напрягся и глянул на меня.

— Единороги идут. Они уже все обсудили…

Я вскочила на ноги и выбежала на крыльцо, жадно пожирая глазами трех белоснежных красавцев. Среди них был и Родд.

— Ну что? — Да, терпеливости мне не занимать.

— Мы приняли решение, — ответ Родд. — Ритуал будет проведен завтра на рассвете. Все необходимое мы предоставим. Только уж извини Хранящая, но сам ритуал придется проводить твоему возлюбленному.

— Почему? — мой голос охрип. Подвергать Змея таким мучениям?! Никогда! А если я все же сойду с ума? Он же будет винить во всем себя!

Единороги дружно опустили головы.

— Мы… опасаемся того, что может произойти во время ритуала. Дела с симбионтом сущностей дракона и демона мы еще не имели. А единственный в мире такой эксперимент кончился плачевно…

Кажется, он говорит про моих…хм, отцов. Звучит как бред сумасшедшего, не правда ли?

Меня обняли сзади сильные руки. Когда он успел подойти, я не услышала.

— Я согласен, — твердо сказал Змей. — Я проведу ритуал, если вы предоставите мне все… нужные инструменты.

— Хорошо, — подал голос другой единорог. — Тогда на рассвете у крыльца вас встретит наш собрат и проводит до места. От вас требуется только подготовиться. И успокоится, конечно же. До встречи.

Три красавца развернулись и стремительно унеслись куда-то по своим делам.

Я развернулась к Лико.

— Зачем ты?..

Но он прервал меня:

— Так надо. В себе я уверен. И, если что, смогу тебя вытащить и спасти.

— Мне не хочется, чтобы ты это видел…

— Брось маленькая. Неужели ты мне не веришь?

— Верю, конечно!

— Значит, давай, все вопросы по этой теме быстренько забывай. Я не отступлю. И потом у нас еще целый день и ночь есть, неужто тебе хочется потратить их в бесполезных спорах?

У него было такое родное и милое лицо, что я счастливо рассмеялась и ответила уже совсем безмятежно:

— Ну, разумеется, нет!

И все-таки я его очень люблю. Кто еще, кроме моего Лико, смог бы развлекать меня весь день, но так ненавязчиво, что я ни разу не вспомнила о предстоящем ритуале? И ни разу у меня не возникло чувства обреченности… Хотя вероятность того, что я ритуал не переживу была очень и очень велика.

Ну а на ночь у меня были собственные планы… О которых Змею пока знать не обязательно. Совсем не обязательно.

Солнце клонилось к горизонту, освещая закатными лучами, озерцо и нас валявшихся на его берегу. Объевшийся мяса драконенок мирно спал, растянувшись на травке и разметав конечности в разные стороны. Мы со Змеем лежали в похожей позе, только я пристроилась на нем, так как привыкла. Картину портили разве что злющие около воды комары, от которых я уже замучилась отмахиваться.