Смутно еще помню, как меня раздевали, купали в теплой воде, а потом, завернув в полотенце, положили меня на что-то мягкое и вкусно пахнущее почему-то яблоками. Потом усталость одолела меня окончательно.

Разбудили меня теплые солнечные лучики, щекочущие лицо.

Я улыбнулась, не открывая глаз. Давно в моей жизни не было такого спокойствия. И чувства защищенности. Последнего, впрочем, не было в моей жизни почти никогда.

А еще мне было тепло. Не в буквальном смысле, а на душе, и горячее тело рядом только усиливало это ощущение.

Э-э? Тело?

Открывать глаза по-прежнему не хотелось, так что пришлось немного поерзать, чтобы узнать, кто это такой наглый, развалился в моей постели. Или вернее будет сказать, учитывая последние события, в чьей постели изволила почивать моя рогато-хвостатая персона.

Лежала я на боку а голова моя покоилась на чьей-то жесткой твердой руке, а вторая конечность мужчины (у кого еще могут быть такие накачанные руки?) обхватывала меня поперек талии, прижимая к себе. Так же выяснилось, что лицо мне щекотит вовсе не солнце, а волосы причем вовсе даже и не мои.

Полусонное сознание отмечало факты, но эмоций пока не было. Не проснулись еще, видать.

Заведя назад руку я нащупала что-то твердое но теплое и гладкое. Провела рукой немного дальше… Ой, мама. Кажется, я бесстыдно глажу сейчас мужское бедро. А мужчина этот не одет. Совсем. И я кстати тоже.

Тяжесть с моей талии исчезла, руку мою накрыла и отвела другая.

Дракон… — Знаешь, маленькая моя принцесса, — прошептал прямо над моим ухом очень знакомый голос, — если бы я знал тебя чуть хуже, то решил бы, что ты ко мне пристаешь.

— Змей? — спросила я, перевернувшись на спину и открыв один глаз.

— А ты кого ожидала увидеть? — сонно улыбнулся мой спаситель. — Зачем проснулась? Рано еще. Спи, давай, я, между прочим, позже тебя лег.

Закрыл глаза, подгреб меня под себя и мирно так засопел.

Нет, это нормально? Я здесь со стыда сгораю, а он дрыхнет как ни в чем не бывало!

Попытки вырваться ни к чему не привели. Мало того, что Змей был просто огромным, особенно в сравнении со мной, так он еще и весил, будь здоров! И моих потуг, кажется, и вовсе не заметил.

Я повалялась немного, попредставляла что бы сказал на это мой благонравный и благочестивый дед…. А потом плюнула на все и тоже решила поспать. В конце концов, сказать, что соседство Змея было мне неприятно, означает безбожно соврать.

Салларес дар'Алзаир Юстингай.

Мне было стыдно. Мне было просто невообразимо стыдно вот так, ни с чем, не выполнив прямого приказа Круга, возвращаться домой. И дело даже не в том, что скажут или не скажут на это мои собратья. Я сам себе обещал вытащить Сагвер из этой передряги и спрятать так далеко как это возможно вообще. Спрятать от всего мира, от клэо, от драконов даже от самого себя если понадобится.

И не смог. Не справился.

Где теперь эта маленькая девочка, совсем незнающая, что такое жизнь? Не нужно врать себе — погибла. Погибла в волне Изначального Пламени.

А мне остается лишь память. Врезавшиеся в нее моменты…

"Наша первая встреча. Я лежу, отдыхая, в горячей воде с радостью ощущая, как уходит из спины боль. И тут прямо надо мной, словно и, не замечая мощнейшую защиту, открывается портал и на меня падает нечто грязное воняющее перегаром и довольно таки напуганное. К тому же это что-то заехало острой коленкой мне по… весьма чувствительному месту, и сдержать рвущиеся с языка ругательства я не смог…"

"Немного обреченное выражение лица, когда она шла вслед за Сильвейном, чтобы официально признать себя его Наследницей. И совсем другие слова певучего древнего языка слетевшие с бледных, несмотря на помаду губ…"

"Злость и возмущение долгой дорогой со ставшими ненавистными ей эльфами. Тогда она совсем на меня не смотрела, потому что узнала, кем на самом деле я являюсь. В те недели я наблюдал за ней почти постоянно, и как мне тогда казалось, успел неплохо изучить. Напрасно…"

"Испуганные огромные глаза на растерянной мордашке, и закушенная до крови губа. Она ничуть не обрадовалась, увидев меня, несмотря даже на то, что именно я защитил ее от нападок Элена. Хотя с чего ей радоваться? Я как и все драконы не принес ей ни капли радости или счастья. Только горе, потери и одиночество."

Мы защищали ее от Элена, а она в то время нашла проход в катакомбы. Я хотел броситься за ней, но вход снова закрылся, едва она исчезла в темном проеме. А как его открыть не представлял ни один из нас. Пока мы думали, что делать и попутно промывали мозги все испортившему Элен'сияру из подземной части города пришла волна Пламени…