Айс засмеялся:

– Наивный человек. Остров не выпустит ее, разве ты не понял? Процесс уже начался.

Эд покрылся испариной. В любом случае вариантов у него немного.

Айс тем временем забрал у Валика нож и снова посмотрел в озеро. Вода начала терять прозрачность, приобретая ядовито-желтый цвет с вкраплениями золотых песчинок.

– Если ты приблизишься, я проглочу его, – предупредил Эд Валика.

– Глотай, – неожиданно согласился тот и посмотрел на Айса. – Ты сможешь аккуратно вскрыть его и достать то, что нам нужно? Чтобы он не сдох?

– Вряд ли, – покачал головой Айс. – Он истечет кровью, пока я буду искать в его желудке кольцо.

– Тогда я сам сделаю тебе клизму, гнида, – оскалился Валик, повернувшись к Эду. – И ты высрешь все, даже свои кишки.

– У вас тут даже клизма есть? – попытался усмехнуться Эд, хотя ему было не до смеха. Ко всему прочему его пугало, что он начинает терять чувствительность ног, они словно одеревенели.

– Кого ты собираешься воскрешать, Валентин? – неожиданно раздался голос Семы. На время о нем вообще все забыли, и он незаметно приблизился к фантастическому цветку, который к тому времени принял форму некой экзотической изящной вазы с тончайшими стенками.

– Тебе-то что? – раздраженно ответил Валик.

– Объясню. Айс ведь не при делах, так? Он тебе просто помогает?

Валик посмотрел на Айса, пытаясь осмыслить, куда клонит Сема.

– Допустим. И что из этого?

– Почему он это делает, ты не задавал себе вопрос?

Валик удивленно таращил уцелевший глаз. Что он прицепился к Айсу? Они ведь помогают друг другу уже много лет! И когда того выпустили из психушки, Валик даже первым вышел на связь с ним! И Айс простил его за тот отказ помочь ему с матерью…

– Я бы на твоем месте подумал, парень, – Сема шагнул к цветку.

– Даже не вздумай, – сказал Айс.

– У вас ничего не получится, – возразил Сема и попытался раздавить его ногой, так как руки у него были связаны.

Он уже почти коснулся подошвой ботинка цветка, как Айс распрямился, словно тугая пружина. Его реакция была поистине фантастической, и выпущенный с необычайной скоростью нож уже торчал в плече Семы, тот упал на спину, так и не успев раздавить цветок. Айс метнулся к нему и схватил за горло:

– Когда ты наконец уймешься, профессор?! Моя доброта не бесконечна, имей в виду!

Он вырвал из раны нож, выпуская фонтанчик крови. Сема вскрикнул от боли.

– Все, время истекло, – сказал Валик. – Давай сюда кольцо.

Эд отдавал себе отчет, что больше тянуть время ему никто не даст. Он явно проиграл. И как только кольцо окажется у них, его наверняка убьют.

Пока он лихорадочно соображал, что еще можно сделать, Айс повернул голову в сторону. Очевидно, он что-то увидел, потому что заулыбался:

– А вот и мы.

В проеме тоннеля стояла белая как снег Татьяна. Она смотрела на Эда.

– Там… одни лабиринты, – сказала она бесстрастно. – И все пути выходят сюда… И я не могу оставить тебя.

Ноги ее подогнулись, и она опустилась вниз. К ней тут же подскочил Айс и схватил за волосы.

– Оставь ее! – заорал Эд.

Валик бросился к нему, но Эд уже кинул кольцо в рот. Валик застыл на месте, будто кто-то невидимый нажал на пульте управления его поведением кнопку «стоп».

– Только проглоти, я сам вырежу тебе желудок, – пообещал он, но в глазах его метался страх.

– Ты этого не сделаешь, – сказал Эд. Вид появившейся Татьяны его просто добил. Теперь они окончательно проиграли.

Он сделал глотательное движение.

– Я вам нужен живой, как я понял. Ну а теперь е…тесь как хотите.

Истошный вой Валика заставил его зажмуриться.

Вячеслав ошалело смотрел на стену. Два мальчишечьих лица, это были именно они, и они смотрели прямо на него из стены!

– Нет, – вырвалось у него. – Вас нет! Я вас не вижу!

«Вниз, – сказал один мальчик и печально улыбнулся. – Тебе нужно прыгнуть вниз».

Бравлин задергал головой, как отряхивающаяся от воды собака. Как это, «вниз»?! Он осторожно посмотрел туда, где неуклюже ворочалось влажное вещество. Тонкие отростки с необыкновенной быстротой устремлялись туда, и один из них промелькнул буквально в нескольких сантиметрах от Вячеслава. Елки-палки, что это за хрень?!