Первый претендент появился тем же вечером. Шарик предусмотрительно залег в засаде неподалеку от пещеры.

— Привет, — шепнул рыцарь, воровато оглядываясь, — где дракон?

— Улетел по делам, — ответила Лизандра, откладывая в сторону вышивание.

— Давно?

— Недавно.

— А… ну хорошо. Значит, скоро не вернется?

— Вряд ли.

— А ты точно принцесса?

— Ага.

— Ну, давай тогда, собирайся быстрее, и сматываемся.

Из-за ширмы раздался отчетливый шорох. Это у Ариэль от долгого сидения затекла нога, и девица решила поменять позу.

Рыцарь резко побледнел.

— Кто там? — испуганно шепнул он. Практически выкрикнул. Но шепотом.

— Мыши, — холодно ответила Лизандра.

— Не дракон? Нет? Точно мыши? Да? Давай-давай, быстрее потопали. Лошадь там твоя пасется, да? Тоже заберем. Слушай, а у дракона этого золото здесь есть? А то, может, прихватим.

Рыцарь говорил очень быстро. Глаза его по пещере так и бегали. И напрасно. Лучше бы они остановились на лице спасаемой высокородной девицы. Лицо это меж тем становилось все мрачнее и мрачнее. Руки Лизандра давно уже сложила на груди, брови насупила и пыхтела при этом все громче, почти как дракон.

— А сражаться? — наконец, поинтересовалась она.

— С кем? С драконом? Я? Не, ну ты смешная, зачем я буду с ним сражаться? Он же еще того, и прибить меня может. Ненароком. А у меня, может, жизнь только начинается. На принцессе женюсь. За тебя полцарства обещали? Не знаешь? Ну, ничего, я своего все равно добьюсь. Так что давай быстренько. Бери свои манатки, или даже черт с ними, побежали так.

Через минуту рыцарь вылетел из пещеры прочь. Напоследок Лизандра еще раз пнула его сапогом под зад и крикнула вслед что-то неразборчиво ненормативное.

Второй по счету спасатель был весь закован в латы. Лизандра посмотрела на него и удивилась — как он с коня-то слезть умудрился. Как выяснилось впоследствии, для этих целей рыцарь возил с собой оруженосца.

— О дева прекрасная! — возопил посетитель из-под забрала. — Я твой избавитель, явился к тебе! Где гнусный вредитель, покорный судьбе?

— Кто? — переспросила принцесса-1.

— Где ящер коварный, зловредный дракон? Сейчас моей пикой он будет сражен!

— Где? — поинтересовалась принцесса.

— Что где?

— Пика, — терпеливо пояснила она.

Рыцарь расстроено хлопнул себя по лбу, отчего по пещере распространился своеобразный гул, и направился к выходу. Минут через пятнадцать (латы, все же, сильно мешали более быстрому перемещению в пространстве) в пещере появилась пика. Вслед за ней — рыцарь. Длина оружия была значительно больше роста рыцаря, а потому держать пику наперевес храброму спасателю удавалось с трудом. Его явно пошатывало.

Лизандра наблюдала за процессом своего спасения со все возрастающим любопытством.

— И вот я явился, гонимый судьбой. Прикончу дракона. Приду за собой! — возвестил несостоявшийся пока истребитель драконов.

Меж тем последний уже заходил на посадку. Шарик долго готовился к роли коварного похитителя принцесс (да что уж говорить, по сути, он им и был) и сейчас, перед представлением, немного волновался, а потому приземление вышло у него каким-то излишне шумным.

— О! — сказала Лизандра, — вот и гнусный вредитель.

Рыцарь с трудом развернулся, посшибав при этом пикой несколько сталактитов.

Шаррауданапалларамм терпеливо дожидался у входа.

Надо отдать должное претенденту, он не испугался грозного ящера, а с громким "Ааааа!" ринулся вместе с оружием на зловредного дракона. Шарик с любопытством посмотрел на несущегося (практически) в его сторону рыцаря, а потом сделал шаг в сторону.

Громкое "Ааааа!!!" постепенно затихло где-то вдали.

— Как ты думаешь, — полюбопытствовал дракон, — он еще вернется?

— Вряд ли, — честно ответила Лизандра.

Она ошибалась.

Рыцарь появился минут через сорок. Латы его были уже не в таком хорошем состоянии. Пика отсутствовала.

— Монстр вонючий, ты все еще здесь?! Я посбиваю мечом твою спесь! — воскликнул рыцарь, потрясая полутораметровым клинком и бодрым шагом направляясь к Шарику.

— Я плохо пахну? — удивился дракон.

Лизандра пожала плечами.

— Вроде нет.

Дракон лег на пол, скрестил лапы и стал ждать. Дракона интересовало, что рыцарь собирается делать с мечом. Рыцарь собирался мечом тыкать. Дракону в грудь. Упс! Не получилось. Меч чешую не пробил. Тогда в лапу. Опять неудача. Шарик, явно издеваясь, подставил под удар шею. Меч только звякнул, скользнув по шкуре. Шарик хихикнул: