Дядя Коля слушал внимательно, сверял все, что говорил Витя, со своими данными. Он остался доволен разведкой.

— Ну, молодцом, — похвалил он. — А теперь еще одна просьба. — Дядя Коля помедлил, соображая, как лучше объяснить, что ему нужно. — Ты приказы немецкие читаешь?

— А зачем они мне? — удивился Витя. — Там брехня одна.

— Тебе-то они, верно, не нужны, — согласился дядя Коля. — А вот мне понадобились.

Он положил сильную руку Вите на колено и легонько сжал его.

— Видишь ли… Как бы это лучше объяснить? Чтобы бить врага, надо его знать. Чего фашисты требуют от жителей, что им обещают — все это нужно знать. А как узнать? Из их же приказов и объявлений. Доставать их не опасно. Ведь, гитлеровский приказ не советская листовка, за него не расстреляют.

Дядя Коля расстегнул пиджак, вынул из кармана пачку бумаг.

— Вот смотри! — показал он. — Все, что в последние дни они печатали в типографии, у меня уже есть. Но кое-чего не хватает. Не поможешь ли добыть? Вы, ребята, повсюду бегаете, все лазейки знаете.

Витя никак не ожидал, что к нему обратятся с такой просьбой. Как он сможет выполнить ее? Срывать плакаты с заборов? За это может влететь. Да и приклеены крепко.

— Что, брат, — спросил дядя Коля, — трудна задача? Ну, тогда не надо. Обойдемся без них.

— Нет, зачем же, — встрепенулся Витя. — Я думаю… Есть одна мысль. Только не знаю…

— Ну-ну. Говори.

— Да я думаю, не попробовать ли через Аркашку, — сказал Витя.

— Что за Аркашка?

Витя рассказал, что, Аркашка — сын полицая Мирханова — нанялся в городскую управу расклеивать фашистские объявления и приказы.

— Не стащить ли у него? — предложил Витя:

— У тебя, брат, голова варит, — одобрительно сказал дядя Коля. — Только зачем же тащить? Напросись к нему в помощники.

— Ихние приказы клеить? Фашистские? Да мне с Аркашкой и встречаться-то противно, не то что в таком деле помогать!..

— Что ж поделаешь, Витя, — посочувствовал дядя Коля. — Раз нужно — встретишься.

Он поднялся, прошелся по комнате, разминая затекшие ноги.

— Значит, договорились. И еще тебе забота; сбегай на биржу труда, узнай, не нужны ли рабочие в Дальние Камыши. Запомни: не куда-нибудь, а именно в Дальние Камыши. Туда не всех пускают: фронт близко.

Как ни неприятно было идти к Аркашке Витя переборол себя. «Если нужно — встретишься», — твердил он про себя слова дяди Коли.

Аркашка сидел дома и от скуки-дразнил кота.

— Ты что это явился? — удивился он.

— Так, — равнодушно ответил Витя. — Уж и прийти нельзя — заважничал. Скучно дома. У тебя хоть работа есть.

Аркашка и в самом деле сразу загордился…

— Да, мне доверяют, — он отпустил кота. — И платят хорошо.

— А ты не возьмешь меня в компанию?

— В пайщики? — оживился Аркашка и соскочил с окна. Это предложение ему явно понравилось. Хоть он и гордился своими новыми обязанностями, но не мог не чувствовать затаенной вражды ребят. К нему никто не ходил. Когда он шел по улице, ребята сворачивали в дворы или переходили на другую сторону. А тут сам пришел, да еще кто! Витька Коробков. Аркашка был уже согласен взять Витю себе в помощники, но сообразил, что может извлечь из этого выгоду.

— А сколько заплатишь? — спросил он.

— За что?

— Ну как за что? За то, что возьму в компанию. Работа денежная. Что ж тебе, даром?

— Ох, и торгаш ты, Аркашка, — брезгливо сказал Витя и чуть не испортил все дело.

— А ты не торгаш, не торгаш? — вскипел Аркашка. — Ты зачем просишься? Подработать надо? Небось, оккупационные марки нелегко достать.

— Ну, ладно, сколько ты хочешь?

— Давно бы так, — обрадовался Аркашка. — Много не возьму. Мне платят пять марок. Если вдвоем возьмемся, будут платить десять. Тебе из них две. Остальное мое.

— Почему же мне две? — полюбопытствовал Витя. — Вместе же будем расклеивать?

— Ну и что ж! — усмехнулся Аркашка. — Я главный хозяин, а ты вроде приказчика.

Вите стало тошно от этого разговора, от самодовольного вида Аркашки. Он сунул руки в карманы, чтобы невзначай не стукнуть «хозяина».

— Ладно, согласен, — сказал он. — Когда дашь объявления?

— Хоть сейчас, — вошел в роль нанимателя. Аркашка. — Клей у тебя есть? Я не дам. И кисточку тоже сам добывай. Это лишний расход.