Но Витя колебался.

— Да ведь надо так, чтобы в надежные руки попало…

Володька не сдавался.

— Ну, давай хоть часть со змеем пустим, хоть попробуем, — убеждал он.

В конце концов Витя согласился. Ему, если говорить честно, самому хотелось распространить листовки каким-нибудь совершенно необычным способом.

Мальчики сейчас же начали мастерить коробчатый змей, Володя принес сосновую доску для реек, старые газеты. До позднего вечера чертили, строгали, пилили…

Уходя, Витя сказал:

— Я завтра Славку Ручкина позову. Втроем дело быстро пойдет.

Два дня ребята сооружали змей. На чердаке пахло столярным клеем, сосновыми стружками. Увлеченные занимательной работой, мальчики иной раз забывали о том, что происходит за стенами домика на Карантине, и спорили и смеялись совсем по-старому.

На третий день змей был готов, решили его испытать. Отошли подальше от дома, чтобы потом не было на Вовку подозрений.

С моря дул слабый ветерок. Ярко светило щедрое солнце. Володя размотал шнур.

— Приготовиться, — крикнул он. — Запускаем!

Витя на высоко вытянутых руках подбросил змей, он качнулся, пошел вниз, клюнул в землю, но потом круто полез в небо. Вова, сияющий, бежал за ним:

— Давай, давай! Идет!

Он остановился. Теперь змей сам набирал высоту, рвал из рук шнур.

Ребята залюбовались змеем. Он плыл высоко-высоко, белым голубем сверкая в золотых лучах солнца.

На другой день мальчики собрались в доме Володи особенно рано: сегодня решено было запускать змей с драгоценным грузом — листовками. В последний момент выяснилось, что всем троим одинаково хочется своими руками отправить в полет необычного почтальона. Между тем надо было следить за дорогой: каждую минуту могли появиться фашисты.

— Жребий бросим, — заявил Славка. — Пустая бумажка — дозор. — Он снял кепку и положил в нее три бумажки, свернутые трубочкой.

Володя запротестовал.

— Это не игра, — сказал он, — а боевое задание. Кто старший? Витька. Пусть они решает, кому что делать. А другие должны подчиниться.

— Ладно уж, — согласился Славка. — Назначай, командир!

«Командир» покраснел от удовольствия и волнения.

— Боевому дозору, — приказал он, — занять наблюдательный пункт в овраге, у спуска к кладбищу. Наблюдать, зорко, следить внимательно. Сигнал — длинный свисток. Дозорным назначаю… — он помедлил. Две пары глаз с надеждой смотрели на него, — Славку Ручкина.

— Пошел, — вздохнул Славка.

Прячась за каждым камнем от невидимого противника, он начал спускаться с горы.

— Отходить по моему сигналу, — скомандовал вдогонку Витя.

Когда Славка скрылся, Витя достал из-за пазухи листовки. Усевшись на пригорке, они с Володей стали готовить змей к запуску.

Закрепили листовки, проверили, как действует защелка. Внимательно оглядели дорогу, ближние усадьбы — ничего подозрительного. Витя, закусив губу, молча кивнул и почему-то шепотом сказал:

— Начали!..

Покачиваясь под тяжестью листовок, змей плавно пошел вверх.

Запрокинув голову, ребята с замиранием сердца следили, куда относит его ветер. Змей вился уже почти над центром города.

Володя размотал весь шнур.

— Забивай колышек, — отрывисто бросил он. Витя камнем поспешно вбил колышек. Володя сделал на шнурке петельку, зацепил ее за сучок.

— Бросать? — взглядом спросил Витя.

Володя молча кивнул.

Змей трепетал под порывами ветра, рвал шнур. Витя осторожно потянул нитку сбрасывателя. До рези в глазах вглядывались оба в ослепительно-синее небо, где парил змей. Сработает ли защелка? Полетят ли к людям дорогие вести — приветы от родной Красной Армии, с Большой земли?.. Но вот что-то блеснуло легкой искрой, и через секунду возле змея закружились, завертелись белые чайки и понеслись, подхваченные ветром, на город.

— Пошли, пошли! — ликовали ребята. — Гляди, над самым базаром кружатся.

— Вот красота, Вовка! Вот пилюля полицаям!

Витя заложил два пальца в рот и пронзительно свистнул. Славка выскочил из своего укрытия и, уже не таясь, бросился к товарищам.

— На улицу нам сейчас показываться нельзя, — распоряжался «командир». — Придется часа три отсиживаться. Пока полицаи не успокоятся.

Обрезали шнурок, вытащили колышек. Змей стало уносить в море.

Ребята побежали в дом. Притаившись на чердаке, они вскоре увидели полицаев, поспешно взбиравшихся на гору. Вот они уже на том месте, где недавно сидели Витя с Володей. Ничего не обнаружив, спустились вниз.

До вечера полицаи хватали по городу ребятишек, тащили в комендатуру, искали «преступников».

Уже в конце дня Володя заметил поднимавшихся в гору по направлению к их дому двух человек.

— Полундра! — объявил он. — Ховайтесь!

Ребята кубарем слетели с чердака. В комнате Володя отодвинул кухонный стол и поднял доску, прикрывавшую ход в подполье. Повеяло сыростью.

— Полезайте, — шепнул он.

Было неприятно и жутко спускаться в сырую темь, но Витя и Слава один за другим попрыгали в подполье.