— Так и не он! Этот в сапогах, а тот был в ботинках.

— В ботинках? — Уполномоченный остановился с озадаченным видом.

— Ну да! — уверенно кивнула девушка. — В коричневых ботинках. Я хорошо видела, когда он уходил.

— Это забавно, — сказал уполномоченный, которому было ничуть не забавно. — А вы твердо уверены, что не ошибаетесь?

— Я думаю, что не ошибаюсь.

— Ах, вы думаете! — сердито подхватил уполномоченный. — Вы думаете, а надо знать твердо! Как вы его видели?

— Когда он уходил, я глядела вслед из окошечка будки.

Уполномоченный пожал плечами, вежливо, но твердо взял девушку под руку и вернулся вместе с ней к нарам, на которых лежал труп. Снял простыню и пробурчал наставительно:

— Я же вам говорил — смотрите внимательней!.. Может быть, и костюм не тот?

Смущенная недовольством официального лица, девушка сказала нерешительно:

— Костюм тот… вернее, костюма я не видела.

— Еще одна новость, — недоверчиво усмехнулся уполномоченный. — Как же так могло получиться?

— Сначала он подошел к окошку вплотную, и я видела только его лицо. А потом, когда он уходил, — только ноги.

— А как же вы догадались, что уходил именно он?

— Н-не знаю… Кроме него, в это время никого в вестибюле не было.

— Вот что, — заключил уполномоченный, который вообще не любил допрашивать женщин, считая, что их свидетельские показания часто построены на случайных ощущениях и поэтому бывают ошибочными, — вот что: мы сейчас поедем в гостиницу и я сам проверю, много ли можно увидеть из вашего окошечка.

Через несколько минут они уже были в гостинице. Уполномоченный вошел в будку, высунул из окошечка сердитое морщинистое лицо и попросил своего шофера пройти к двери и открыть ее. Когда шофер выполнил требуемое, уполномоченный вышел из будки и недовольно пробрюзжал, обращаясь не к девушке, которая ждала тут же, на диване, а куда-то в пространство:

— Ну, знаете, у вас взор просто орлиный! Я у моего шофера еле самые ноги разглядел, а не то, что было на ногах!

— Значит, я ошиблась, — со вздохом сказала девушка, — то есть насчет обуви ошиблась… Значит, убитый — это все-таки он!

Итак, несмотря на все принятые меры, человек с «Гелиополиса» сбежал! Это означало, что операция «Земляк» провалилась…

Андрей сидел у стола, собираясь с мыслями. Лаймон Грива нервно шагал из угла в угол. Он был очень обескуражен неудачей. Неприятность всегда горше, если она неожиданна.

— Это моя вина, — бормотал он. — Поскольку я находился на судне…

Андрей машинально скользил взглядом за помощником и думал. «Через какую лазейку ускользнул беглец? Спрятался в пустой бочке? Вряд ли. Это слишком рискованно — бочку в складе могут запихнуть куда-нибудь так, что не вылезешь… Смешаться с грузчиками и незаметно сойти на берег он не мог тоже. И из команды никто в город не ходил — стоянка „Гелиополиса“ для этого была слишком короткой…»

Лаймон остановился возле Андрея. Спросил несколько растерянно:

— Что теперь делать, товарищ майор?

Андрей поднял голову.

— Вы что, товарищ лейтенант, думаете, что шпионы и диверсанты — это круглые идиоты и дураки, которых можно ловить наподобие кузнечиков?.. Нет, Лаймон, — отбросив официальный тон, продолжал Андрей, сочувственно улыбаясь, — наши клиенты — народ ловкий, надо отдать им справедливость… А мы с тобой должны быть еще более ловкими!

В конторе начальника портового района, где происходил этот разговор, кроме них находился еще лишь пограничник Сергеев, тот самый щеголеватый лейтенант, с которым Лаймон познакомился утром.

— Прежде всего надо узнать приметы бежавшего матроса!

— Спрашивали у самого капитана, товарищ майор, — с готовностью ответил Сергеев, довольный тем, что он уже сам, по собственной инициативе, сделал то, о чем его просят в данную минуту. — Капитан давать объяснения отказывается… Как выяснилось из разговоров с некоторыми членами команды, дело здесь нечисто… Этот матрос был нанят в Гамбурге в последнюю минуту, без документов, взамен раненого…

— Раненого?

— Да. Один из матросов «Гелиополиса» был в Гамбургском порту ранен ножом в спину и отправлен в больницу.

— Видите, — заметил Андрей, — я говорил вам, что они далеко не дураки… Возможно, что это ранение подстроено специально, чтоб на корабле освободилось место для нужного человека…

— Все может быть, — согласился пограничник. Лаймон молчал.

— Обыщите порт, — приказал ему Андрей. — Поставьте наших людей у ворот, возьмите в помощь группу коммунистов-портовиков. Они всех своих знают в лицо.

— Есть, товарищ майор! — ответил Лаймон.

— Разрешите заметить, что это бесполезно, — сказал лейтенант Сергеев. — Мы не знаем, когда он сбежал, — это могло быть и утром, в самом начале разгрузки «Гелиополиса»… Пропуска проверяются у одиночек… грузчики едут на машинах без пропусков.