Андрей ничего не сказал и отвернулся. Видно было, что он согласен с лейтенантом Сергеевым. Когда Лаймон рванулся к двери, Андрей остановил его движением руки:

— Не надо.

О неудачном исходе операции «Земляк» доложили полковнику. Оскар Янович распекать не стал. Все случайности были предусмотрены, все возможные варианты исчезновения шпиона, если он только действительно имелся на «Гелиополисе», предугаданы. И коль ему все же удалось скрыться, значит шпион оказался хитрее. Гневаться на себя в таком случае бесполезно. Надо предпринимать следующий ход, чтобы на этом следующем ходу стать умнее противника.

— Он приехал к нам не за тем, чтобы сидеть сложа руки, — сказал полковник. — Кроме того, в день приезда, еще не успев сориентироваться, он может ошибиться в какой-нибудь мелочи, и это его обнаружит… Именно в день приезда! Поэтому надо связаться с милицией и запросить сводку происшествий за сутки… Завтра тоже… И послезавтра…

— Теперь искать его — все равно, что иголку в стоге сена, — невесело усмехнулся Лаймон Грива.

— Да, товарищ лейтенант, вы правы, — согласился полковник. — Только вы, по своей молодости, упустили при этом, что есть очень надежный и проверенный способ находить иголку в стоге сена!..

Лаймон удивленно поднял глаза.

— Какой же?

— Перебрать весь стог по одной травиночке!

На следующее утро Андрей получил суточную сводку происшествий. Убийство Брувелиса привлекло его внимание. Беседа с дежурной по гостинице усилила интерес. Но все нити обрывались на участке шоссе, возле которого был найден труп Брувелиса. Как он попал туда? Андрей на всякий случай дал задание — спросить шоферов таксомоторного парка, не ездил ли кто-нибудь из ребят накануне вечером в район хутора Вецмуйжа? Оказалось, что в одиннадцать часов вечера со стоянки «Вокзальная площадь» туда на машине № ЛА 2546 отправились двое мужчин. Майор показал шоферу фотографию в паспорте Брувелиса.

— Этот был?

— Вроде был, — нерешительно ответил шофер. — В машине темно, а я специально не приглядывался…

Тогда шоферу показали труп. И опять шофер мялся в нерешительности.

— Темно было, плохо видел… Вот кабы по голосу, я бы сразу узнал… У одного голос такой хриплый, до невозможности…

— Если бы труп был не труп, а живой человек, тогда бы мы и без вас все узнали, — недовольно проворчал Лаймон Грива, сопровождавший шофера в морг.

— Оно конечно… Вам виднее, вы специалисты, — довольно равнодушно произнес шофер — ему хотелось скорее кончить эти разговоры.

В порту тоже пошел слух о том, что с «Гелиополиса» во время стоянки сбежал человек. Неизвестно, кто разболтал об этом, но только слух пошел. Дополз он и до вахтера, который видел на самосвале странного грузчика. Вахтер молчать не стал, направился в водную охрану. Оттуда его послали к Андрею. Лаймон повез вахтера в морг опознавать труп. Андрей слегка волновался — показания вахтера были принципиально важными. Если убит именно тот, кто ехал на самосвале, то значит карьера шпиона на нашей земле закончилась очень скоро. Оставалось узнать, кто его убил, — сам же он был уже обезврежен… Если же это другой человек, то…

Зазвонил телефон. В трубке загудел радостный голос Лаймона:

— Товарищ майор? Это я! Вахтер опознал убитого. Это он! Тот самый!

Андрею вдруг стало досадно, и он даже пожалел, что основная фигура так интересно начавшейся партии вдруг вышла из игры. Теперь не установишь — к кому он приехал. В это время дежурный по управлению доложил, что внизу ждет человек, который хочет видеть «самого главного начальника». Андрей спустился в приемную. Со стула в дальнем углу поднялся человек и робко пошел навстречу. Человека этого никак нельзя было назвать красавцем: плешивый, большеголовый, с оттопыренными ушами и подслеповатыми глазками на желтом болезненном лице.

— Что у вас? — спросил Андрей.

— Я Ольгерт Щипсна, возвращенец… то есть репатриированный, — робко начал подслеповатый посетитель. — В сорок четвертом году немцы угнали меня в Германию… Четыре года я жил в лагерях для перемещенных лиц в городе Любеке… В сорок восьмом году возвратился… Моя профессия — парикмахер…

Майор Александров, умевший слушать очень терпеливо, не перебивал говорившего, изредка кивая в такт его словам.

— В Любеке вместе со мной… в одной казарме, нет, даже в одной комнате, — продолжал желтолицый заявитель, — жил мой соотечественник, некий Струпс… Бруно Струпс! Его тоже угнали немцы. Но когда мы все возвращались домой, Бруно не поехал, а остался в Германии, навсегда, как он тогда говорил… И вот этого самого человека, этого Струпса, — переходя на трагический шепот, закончил заявитель, — я вчера вечером видел здесь, в нашем городе. Струпс вышел из одного дома… Дом я запомнил. Моя фамилия Щипсна. Ольгерт Щипсна! Прошу отметить, что я пришел к вам сам!

— Гм, — проговорил Андрей, стараясь прикинуть, какое значение может иметь заявление Щипсны, — а кем был Струпс в прошлом?

— Он, по-моему, рыбак… Здоровенный парень! Но при немцах в море не ходил, а занимался мелкой спекуляцией… Не знаю, где учился, но парень очень грамотный!

— В гитлеровской армии этот ваш Струпс не служил?

— Нет.

— Тогда, возможно, он тоже вернулся на родину, так же как и вы… Сначала думал остаться, а потом увидел — жизнь несладкая, вот и приехал! Тем более, что Струпс, как вы говорите, рыбак и перед своим народом ничем не скомпрометирован.