Дуг, смеясь, вскидывает руки. Раздается громкий щелчок. Дуг замирает, потом с окаменевшим лицом падает на площадку. Первыми приходят в себя Галь и Винтик. Кидаются к Дугу. Женя отшвыривает назад Галя, Юлька — Винтика. Над головой Винтика, на камне, вспыхивает дымок от пули.

Женя. Нагнитесь! Не подходите к краю! У них ружья!.. Гады, а говорили, что нет огнестрельного оружия!.. Нагнитесь, говорят вам! (Он подбирается к Дугу, тянет его за плечи к мортире: туда пули не залетят. Старшие ребята, пригибаясь, помогают ему.) Соти, неси бинт! Скорее!

Дуг открывает глаза, приподнимает голову.

Дуг. Не подходите к краю… Улетайте в долину…

Голова Дуга падает. Галь встает над ним на колени.

Галь. Не надо бинт, Соти…

Над разрушенной площадкой круглая луна. От нее очень яркий свет.

У мортиры собрались Женя, Юлька, Галь и Винтик.

Галь. Птица уже отдохнула. Кому-то надо опять лететь.

Женя. Вы двое остались, летите.

Галь. А может быть, сначала вы?

Женя. Почему?

Галь (неуверенно). Ну… все-таки меня выбрали командиром, а командир должен уходить последним.

Женя. Командир нужен там, в долине. И скорее. А мы… Нам ведь не туда, нам в Орехов…

Юлька. Ребята, а может, нам сперва тоже полететь в долину?

Женя. Правда, Галь! Может, нам еще побыть вместе?

Галь. Нет, пора вам, ребята, домой… Вы же сами понимаете, какое там сейчас горе: сперва один пропал, потом другой…

Женя. Ладно. Улетим… Здесь от нас тоже одно горе…

Галь. Зачем ты так? Вы нам очень помогли. Вы рассказали про порох…

Женя. Ну и что? Все равно пороха больше нет.

Винтик. Есть же другие крепости! И пушки там есть! И порох найдем! Главное, что мы теперь знаем, какой он…

Юлька. А Дуг погиб…

Галь. Потому что война… Давайте прощаться. (Он берет Женю за руку, сжимает ее. Женя негромко вскрикивает.) Что с тобой?

Юлька. У него все ладони содранные. Это когда он кинжалом могилу долбил для Дуга…

Винтик осторожно берет Женю за локоть. Галь кладет ладонь на плечо Юльке.

Юлька. Ребята, простите меня…

Галь. Не надо про это, Малыш. Ты наш друг.

Юлька. Никакой я не друг. Из-за меня все несчастья…

Галь. Не из-за тебя. Из-за Ящера и его слуг. А ты спас Винтика.

Юлька. Я?!

Винтик. Конечно! Если бы ты меня не оттолкнул, пуля бы точно в меня…

Юлька. Я не помню.

Галь. Зато мы помним… Прощайте, ребята. (Все четверо сходятся, обнимают друг друга за плечи. Потом Галь и Винтик уходят за край площадки.) Мы полетели. Как только Птица вернется, улетайте и вы. Спешите, пока юго-западный ветер!

Винтик (уже издалека). Прощай, Женька! Малыш, прощай!

Проносится тень Птицы. Ребята смотрят вслед. Юлька садится у обложенного камнями холмика. Женя становится рядом.

Юлька. Я все думаю: наверно, он погиб из-за меня.

Женя. Скорее из-за меня. Слуги Ящера следили за крепостью, потому что знали, что я улетел сюда… Нет, Юлька, не из-за нас он погиб, не мучайся. Правильно Галь сказал: это война…

Юлька. Смотри, луна бледнеет. Скоро рассвет.

Женя. Ничего, мы успеем. Птица вернется до солнца.

Птица летит в голубой пустоте над морем. К ее ногам привязаны веревки с доской — подобие качелей. На доске — Женя и Юлька.

Женя. Юлька, смотри! Волны с высоты кажутся неподвижными. Все море — как стиральная доска.

Юлька. А вон там земля какая-то! Это еще не наш берег?