Вернулся с ржавым испанским ружьем в руках:

— Она, что ли?

— Где взял?!

— А помнишь, когда под Тверью стояли, а Ольгерд на выручку к Михайле-князю шел? Я тогда был в той дружине, которая встречь литвинам пошла. Ольгерд на битву тогда не решился, стал уходить в пределы свои. Но чело [135] войска его мы тогда побили. Кое-кто из литвинов ушел все же. У одного ратника ихнего я и заприметил в руках диковину сию. — Кузнец похлопал ладонью по ржавому стволу аркебузы. — Бабахнул ворог из нее и свалил побратима моего Акима Рогова...

— Добрый был богатырь, — прервал рассказ Великий Князь. — Помню его. Литвинского воеводу Якима в полон взял. Жаль, погиб. Вечная ему память... Продолжай.

— Так вот, я со злости по ворогу тому из лука саданул, прямо в грудь угодил. А он как раз бродом шел. Вот и потоп литвин тот зловредный с рушницей своей. Сумку его я отыскал на нашем берегу: бросил он ее, видать, удирая. В суме — весь припас огненный для стрельбы. А вот рушницу тогда же достать из воды не смог. Обстреливать нас из луков да самострелов стали, и мы к войску твоему в Тверь воротились. Потом не до той рушницы стало: битвы да погони, помнишь, на Оку ходили татар встречать? А как по домам воротились, так я каждое лето с тех пор к броду тому наведывался, все рушницу ту заморскую искал. А нашел только в прошлом году. Вишь, как ее ржа поела. Стрельнуть из нее побоялся, разорвет еще. Решил по подобию сей новую диковину смастерить. В точности повторил.

— Стрелял?

— Стрельнул. Только тут такое дело открылось. Рушница заморская больше для страху — огонь, гром, дым смрадный! Зелья ужасть сколько уходит. А проку — пшик! Меткости никакой. И домыслил я, княже, трубу ту огнебойную в два раза тоньше сделать и длиньше чуток. Мыслил, для пробы покамест и такая сойдет: больно уж зелья жалко было. Стрельнул, и оказалось...

— Что ж оказалось?

— Лучше давай попробуем. Правда, зелья у меня всего на три заряда осталось.

— Ничего. Для пробы хватит, — утешил его Дмитрий Иванович. — Только давай уж всех гостей твоих позовем смотреть потеху огнебойную. Они люди ратные, им про все новое ведать сам Бог велел.

— Добро. Давай позовем.

Но кузнец, шагнувший к дому, сам просто-напросто не успел сделать это. Вездесущий Петька уже вопил в горнице звонким дискантом:

— Великий Князь и батянька мой всех на двор кличут!

— Ловок постреленок, — отметил Дмитрий Иванович, в то время как воины один за другим вылетали из двери. Иные с обнаженными саблями в руках.

— Как он витязей твоих напужал, княже! — грохотнул смехом Иван Гвоздила.

— Уймитесь! — успокоил телохранителей Князь. — Никакого сполоха [136] нет. Сейчас смотреть будем новую потеху ратную. Давай, Иван!

Дружинники успокоились, подошли ближе. Кузнец тем временем насыпал порцию пороха в ствол длинной рушницы, забил деревянным шомполом пыж из овчины, потом туда же вкатил блестящую круглую пулю.

— Из чего заряд? — спросил Князь.

— Из олова.

— И железо прошибет?!

— Еще как.

— Ну-ну.

Снарядив длинную рушницу, Иван вынес из амбара другую — точную копию ржавой аркебузы. Когда кузнец заряжал ее, богатыри заметили, что ствол этого оружия значительно шире и шарик канул в него более массивный.

— Такая штуковина как даст по башке — и дух вон! — заметил кто-то из дружинников.

Остальные, завороженные действиями кузнеца, молчали.

Наконец оба ружья были заряжены. Иван попросил Родиона Ослябю:

— Брат, у тебя шаг широкой. Отмерь длину вон до той изгороди, где щит дощатый прислонен. — Он указал на дальний конец подворья.

Воевода исполнил просьбу. Вернулся, сказал.

— Сто двадцать три шага.

— Добро. Я сейчас.

Кузнец прислонил оружие к стене амбара, зашел в него и вынес старую кольчугу. Неторопливо перешел двор и повесил боевой доспех на деревянный щит. Вернулся. Глянул на Князя вопросительно.

— Давай, Иван. Не тяни, — распорядился Дмитрий Иванович.

Кузнец взял аркебузу, положил ствол ее на перекрестье двухлезвийных вил, прицелился и поднес к запальному отверстию дымящийся фитиль. Петька зажал уши ладошками и зажмурился. Дружинники стояли вольно, только любопытство светилось в их глазах.

Грянул гром. Из широкого ствола вылетел сноп огня, потом дым пошел. Стрелок опустил аркебузу.,

— Пойдем, княже, глянем. Все гурьбой пошли к цели.

Андрей Фрязин ничему не удивился. Уверен был иноземец, что Великий Князь Московский и Владимирский устроил всю эту потеху для него, что такого оружия на Руси найдется немало, коль уж простой сельский кузнец его делает...

Взрослые еще и пяти шагов не прошли, а Петькин звонкий голос уже возвестил:

— По-о-о-па-а-ал!

Малец наклонился к земле, подобрал что-то, бросил и заверещал, отчаянно тряся ладонью.

— Видать, шарик схватил, — догадался отец. — А он из пищали [137] той вылетает горячий, спасу нет.

Кузнец не ошибся. Когда воины подошли к цели, увидели на земле аркебузную пулю, чуть сплющенную. Князь первым осмотрел след попадания снаряда.

— А кольчуга-то не пробита, — заметил он, хотя по отскочившему шарику, который неосторожно схватил Петька, и так все было ясно. — А ты говорил...