— Милости просим, — кланялась в пояс хозяйка, женщина маленького роста, сухощавая, с огромными черными глазами на скуластом лице. И хоть одета она была по-русски, гости сразу угадали в ней татарку и не ошиблись. Двадцать с небольшим лет тому Иван Гвоздила, молодой еще тогда и бравый богатырь, взял ее в полон при разгроме ордынского становища, неподалеку от нижегородских рубежей. Полюбилась вот. Живут в согласии. Детей трое. Да еще мать ее добровольно приехала сюда и не жалуется... Звали тогда будущую жену Ивана по-татарски — Мариям. Так что кузнецу недолго было привыкать к этому имени, распространенному у многих народов. Он только последнюю букву сократил и соответственно на один знак передвинул ударение...

Великого Князя посадили в красный угол, под божницу, на хозяйское место. Слева — сам хозяин дома. Справа — гость заморский. Затем расселись богатыри: по чину, возрасту и боевым заслугам. Всем гостям женщины подали расшитые узорами полотенца.

Гости, вслед за Князем, перекрестились стоя. Дмитрий Иванович взял братину двумя руками, провозгласил здравицу хозяевам дома, отпил хмельного, передал ковш Андрею Фрязину. Тот, отпив добрую порцию, передал чашу Ослябе, и пошла она по кругу. Последние капли выпил из нее хозяин. Гости проголодались с дороги, но закусывали чинно, не торопясь. Застолье продолжалось долго, в молчании, и только после второй братины гости воздали хвалу хозяйке дома за отменные яства. Сразу стало веселее. Завязалась непринужденная беседа. Богатыри вспоминали дела бранные, вслух думали о грядущем.

Великий Князь спрашивал мастера, где он берет железо, сколько за него платит, трудно ли нынче прокормить семью простому смерду, какие виды на будущий урожай.

— Железо купцы привозят, — отвечал хозяин, — все больше из булгарской стороны. Но вот уже года три и наши торговые гости стали от Каменных гор [128] добрую руду привозить, железо сразу вдвое подешевело.

Кузнец оживился, обсуждая знакомую тему.

— Из той руды я потом добрые крицы [129] вывариваю. Домница [130] у меня за огородом.

— Вот теперь договаривайся с ним. — Князь кивнул на иноземного гостя. — Он тебе уже вываренное железо присылать станет. Я ему, за подмогу Руси в делах торговых, все наши пермские земли на откуп отдаю. Он там, прямо на месте, домницы свои поставит. У Каменных гор рудознатцы Ондрея Фрязина уже и медь, и серебро, и олово, и железо нашли. Там и плавить будут.

Сурожский купец впервые услыхал о таком подарке. Да, он просил о промысле на пермской земле, но чтоб ему, по сути, во владение все там отдали... Понял наконец, что именно этим властитель Московско-Владимирской Руси решил отблагодарить его за все. Понял и обрадовался так, что голова закружилась в предвиденье великих дел и столь же великих прибылей...

О возможном урожае в этом году Иван сказал так:

— Старики поведали: на Евдокию [131] снег идет — к доброму урожаю! А тогда снег шел, я помню.

— Так то ж два с половиной месяца как было! Может, иная примета ту перебила? — не поверил Князь.

— Наши старики не ошибаются. Да вот хотя бы нынче судить по пословице: «Май холодный — год хлебородный!»

— Да-а, май нынче студеный, хоть и солнце ярко светит. Скоро уж месяц за половину завалит, а теплых денечков — кот наплакал...

Принесли дымящуюся дичину. Горница наполнилась пряным мясным духом. Опять братина прошла по кругу. Богатыри отдали должное мастерству хозяйки...

Когда снова потекла беседа, кузнец попытался как-то отвлечь внимание Князя, но открыто сделать это не решался. Властитель понял, что мастер опасается постороннего — сурожско-го купца. Заявил решительно:

— Сказывай при нем. Ему я верю как себе!

— Ну тогда... В общем, смастерил я тут одну вещицу. Хотел тебе показать.

— Кажи, что за вещица.

— Да она у меня в амбаре спрятана. Вот трапезу закончим...

Но иногда Дмитрий Иванович был нетерпелив. В словах кузнеца, в том, как он их сказал, князь угадал нечто важное и ждать не хотел.

— Ну что ж, пошли, — встал из-за стола хозяин дома.

Дмитрий Иванович приказал дружинникам и иноземному гостю продолжать застолье, обещал скоро вернуться и вышел вслед за кузнецом.. .

Иван попросил всевластного гостя подождать на солнышке. Сам нырнул в кладовой дом и через малое время вынес оттуда длинный, почти в сажень, сверток.

— Что это?

— Сейчас.— Кузнец ловко размотал ткань, и взору Дм итрия Ивановича явился необычный предмет — рушница [132] с непомерно длинным стволом.

— Ого! — Князь взял в руки невиданное им доселе оружие. — Сказывай, как сделал и почему аркебуза [133] твоя такая длинная? Я видел рушницу гишпанскую, дак там труба совсем короткая — пяди [134] три-четыре, не более.

— Подожди, княже. — Кузнец снова исчез в амбаре.