Танк Pz 68 выполнен по традиционной компоновке с отделением управления в передней части броневого корпуса, боевым отделением в центральной и моторно-трансмиссион- ным в кормовой. В сварной башне справа от казенной части орудия размещались командир и наводчик,справа - заряжающий, который при необходимости также вел стрельбу из зенитного пулемета калибра 7,5 мм. Углы возвышения 105-мм пушки от -10° до +21°. По обеим сторонам башни установили по три дымовых гранатомета, сверху башни смонтировали две пусковые установки «Бофорс» для сигнальных и осветительных ракет.

На шасси Pz 68 разработали БРЭМ Entpannungspanzer 68 с бульдозерным оборудованием и двумя кранами (15-тонный со стрелой и 25-тонный гидравлический, грузоподъемность которого можно было повысить до 75 т), танковый мостоукладчик Bruckenpanzer 68 и учебный танк Panzerzielfahrzeug. Кроме того, были разработаны прототипы ЗСУ с двумя 30-мм пушками и 155-мм САУ, которые в производство не пошли.

Конструкция танков Pz 61 и Pz 68 оказалась далекой от совершенства. В 1979 году по результатам анализа опыта эксплуатации был сделан вывод о наличии примерно 50 конструктивных и производственных недостатков, в том числе довольно серьезных. Так, гусеничные траки быстро изнашивались, топливные баки растрескивались, а пушку при выстреле уводило в сторону.

Вверху. Для своего времени «Леопард-1» являлся весьма совершенным ОБТ с надежной броневой защитой и мощной 105-мм нарезной пушкой.

Когда в середине 1950-х годов в ФРГ были сформированы вооруженные силы, на вооружении бундесвера состояли переданные Соединенными Штатами танки М47 и М48, вооруженные орудиями калибра 90 мм. Вскоре было принято решение заменить эти устаревшие машины новым ОБТ с пушкой калибра 105 мм. С этой целью двум группам конструкторов поручили создать прототипы нового танка. В это время во Франции шли работы по созданию танка АМХ-30, который должен был заменить американские М47. Предполагалось, что победитель объявленного тендера станет единым танком для Франции и ФРГ, однако на практике каждая из двух стран пошла своим путем. В Западной Германии отдали предпочтение модели «Леопард-1», в сентябре 1965 года на заводе компании «Краус-Маффей» в Мюнхене был построен первый серийный танк этого типа. Производство продолжалось до 1979 года.

Всего было выпущено 2437 танков четырех основных модификаций - «Леопард-1» А1 (и его вариант А1А1, отличавшийся дополнительным бронированием), «Леопард-1» А2, «Лео- пард-1» A3 (с новой литой башней) и «Леопард-1» А4 (с новой литой башней и новой системой управления огнем). Танки широко поставлялись на экспорт. Так, 90 машин закупила Австралия, 334 - Бельгия, 114 - Канада, 120 - Дания, 468 - Нидерланды, 78 - Норвегия. Италия закупила 200 танков и лицензию на их производство - еще 720 машин были выпущены фирмой «ОТО Ме- лара». В 1982 году фирма «Краус-Маффей» возобновила производство, чтобы удовлетворить заявки из Греции и Турции на поставку соответственно 106 и 77 танков «Леопард-1».

Танк «Леопард-1» вооружен хорошо себя зарекомендовавшей английской 105-мм пушкой L7. Боекомплект включал 60 снарядов пяти типов (бронебойные,подкалиберные, кумулятивные, осколочно-фугасные и дымовые). Дополнительное вооружение состояло из спаренного и зенитного 7,62-мм пулеметов, по обеим сторонам башни установили по четыре дымовых гранатомета. Орудие стабилизировано в двух плоскостях, что позволяет вести прицельный огонь с ходу. Машина оснащена системой защиты от ОМП и приборами ночного видения, впоследствии модернизированными.

Для танка «Леопард-1» было разработано специальное дополнительное оборудование. Так, шноркель для подводного вождения позволял преодолевать по дну водные преграды глубиной до 4 метров, в передней части корпуса можно было установить бульдозерный нож с гидроприводом для расчистки завалов и проделывания проходов на поле боя. Большинство немецких и датских танков были оснащены дополнительным навесным бронированием башни.

На шасси танка «Леопард-1» было создано семейство специальных машин. Все они, за исключением ЗСУ «Гепард», были разработаны и выпускались фирмой МаК (г. Киль). На заводе этой фирмы было выпущено по кооперации и некоторое количество ОБТ «Леопард-1».

Справа. О высоких характеристиках танка «Леопард-1» говорит тот факт, что он поставлялся в сухопутные войска 13 государств и в некоторых из них остается в строю и в XXI веке.

В конструкции ОБТ «Леопард-1» был воплощен опыт немецкого танкостроения, накопленный в годы Второй мировой войны. Этот танк отличается мощным вооружением, надежной броневой защитой и высокой подвижностью.

Как и британский «Чифтен», немецкий основной боевой танк «Леопард-1» был разработан во второй половине 1950-х годов в связи с угрозой прорыва танковых соединений восточноевропейских стран во главе с Советским Союзом через северогерманскую равнину в глубь Европы. Однако если британские конструкторы при разработке танка «Чифтен» сделали выбор в пользу мощной броневой защиты, немецкие специалисты предпочли создание менее тяжелой, но маневренной боевой машины с мощным вооружением. В результате в 1965 году на вооружение был принят ставший классическим танк «Леопард-1». Над его созданием работали инженеры компании «Краус-Маффей/Крупп» (ныне-«Краус-Маф- фей Вегманн /Рейнметалл Ландсистем»).