– Эх, вы... – перекрыл Сатана общий гул. – Я вижу, ни хрена вы в искусстве не рубите. Вас еще надо хорошенечко поднатаскать. Тут ведь дело в чем... Менты оказали им доверие, понимаете? Они, может, вообще впервые в жизни как бы по-людски поступили, выпустив братву погреться. Услышали душевную песню и оттаяли своими сучьими сердцами. В таких случаях грех обманывать, убегать. Успеют еще дать деру. Из того же лагеря, к примеру, куда их везут. Только тогда это уже честно будет: ты меня охраняешь, я от тебя убегаю.

– Я, кажется, понял, – кивнул Ржавый. – Это как если б перед тобой выложили лопатник – на, мол, бери! А ты типа честный, ты его не трогаешь. Тебе западло так вот просто, когда сами предлагают. Ну, неспортивно как бы. Даже не смотришь на него, отворачиваешься. А как только он спрятал свой кошель поглубже да отвернулся – ты его цап незаметно! И деру! Правильно?

– Вижу, вы уже начали кое-что схватывать, – признал Сатана. Он выглядел почти удовлетворенным. Только какая-то малость, казалось, не давала ему покоя. Он поерзал, заметно напрягся...

Воры, под воздействием волшебной силы искусства забывшие, чем закончилась предыдущая сходка, восприняли запах дерьма почти с удивлением.

– Сатана, опять ты, что ли... – начал было Стреляный, но пахан прервал его громким возгласом облегчения, изданным почти в унисон с громким хлопком в ладони:

– Череп, десерт! Распорядись, чтобы гостям подали сладкое! – Он выгнулся туловищем, нашарил за спиной фарфоровую ручку... Раздалось журчание спускаемой воды; запах, традиционно завершающий обед, усилился, как это было и в прошлый раз. – Угощайтесь, гости дорогие, угощайтесь... – Сатана зевнул. – И заканчиваем на сегодня. Устал я что-то, пора сворачиваться. Всю ночь стихи про любовь писал...

Переглянувшись, гости принялись за десерт. В этот раз он пошел уже много лучше, чем в предыдущий, даже впечатлительный Кудрявый не стал выскакивать, зажимая рот, из-за стола, но принялся ковырять слоеный кусок теста со взбитыми сливками. Пока еще без удовольствия, но уже без отвращения.

Сатана опустил голову, будто его сморил сон, и никто по этому поводу не выказал ни малейшего удивления, словно спать прилюдно на толчке было делом настолько обычным, что не требовало обсуждения. А может, он не спал, а обдумывал сценарий нового клипа, а то и вовсе даже мюзикла. Кто знает...

Глава 10. Монголы

Двое сонно покачивались в седлах. Их не интересовал необычайно красивый в степи рассвет, больше же взгляду зацепиться было не за что – ландшафт не менялся, на многие километры вокруг все было одинаковым и определить свое местонахождение мог только человек опытный. Очевидно, эти двое были таковыми, потому что один, более плотного телосложения и в халате с меньшим количеством заплаток, внезапно приподнял голову и сказал:

– Скоро подъедем.

– Да, скоро, – согласился второй. – Час дороги остался.

– Богурджи...

– Что, Таджибек?

– Все-таки сволочь этот Субудай.

– Конечно, сволочь.

– Заставил нас отрабатывать аванс. Словно не мог дать денег просто так.

– Да.

– Хорошо хоть, выделил коней, не то пришлось бы идти пешком.

– Да.

– А что мы будем делать, когда вернемся?

– Не знаю.

– Денег нет, вторую часть заработанного Субудай заплатит нам позже.

– Да.

– Может, Тулен-Джерби нальет нам в долг?

– Может, – наконец оживился Богурджи. – Мы скажем ему, что скоро Субудай заплатит нам за перегон скота, тогда Тулен-Джерби нальет.

Сонливость попутчиков исчезла. Не сговариваясь, двое пришпорили коней и даже с интересом закрутили головой по сторонам, будто любуясь не меняющимся степным пейзажем...

– Что за дела? – спросил Богурджи, словно Таджибек мог ему объяснить.

– Что за дела? – спросил Таджибек, словно ему мог ответить Богурджи.

Они спрыгнули с коней и подошли к пивной юрте – точнее, к тому, что от нее осталось. Недоверчиво поковыряв ногами давно остывшие головешки, двое растерянно переглянулись.

– Что-то произошло, – нахмурившись, сказал Богурджи.

– Что за сволочь сожгла пивную юрту? – нахмурившись, сказал Таджибек. – Где мы теперь будем пить кумыс в долг?

– Не нравится мне все это, – подозрительно посмотрев по сторонам, сказал Богурджи. – В степи появилось много незнакомых людей. Ты видел, что творится возле юрты Бастурхана?