– Кстати, что это за хрень? – встрял Желчный, проглотив тщательно пережеванный кусок тетеревиной грудинки. Он кивнул на загадочное сооружение в центре. – Мы тут все гадаем, гадаем...

– Ничего подобного! Ничего мы не гадаем, – в один голос заявили Стеклянный, Оловянный, Деревянный. – Стоит хрень, ну и пусть себе стоит.

– Сатана, а где ты сам сидеть будешь? – поинтересовался Ржавый. – За столом двенадцать стульев, нас тоже двенадцать. Как этих... ну, как же их, чтоб их мать...

– Апостолов? – подсказал Сатана и протянул руку к специальной веревочке, прикрепленной к верхней части матерчатого покрытия неизвестного предмета. Как-то чересчур уж буднично, что только подтверждало некоторую нарочитость, актерство, и позволяло предположить, что эти действия были не раз прокручены им мысленно или даже отрепетированы в реальности, пахан потянул за веревочку, делая вид, будто не замечает, что стук вилок затих, всеобщее внимание приковано к нему, и вообще, напряжение в зале достигло своего апогея... Плавно струясь, упала ткань, открывая на всеобщее обозрение таинственное до сего момента сооружение...

Стук вилок возобновился, только на сей раз это не было мерным позвякиванием металла о тарелки – столовые предметы просто посыпались из ослабевших пальцев на столы и пол... Перед собравшимися авторитетами, в середине образованной столами буквы «П», стоял самый что ни на есть обыкновенный унитаз. Не бутафорский, как было видно с первого взгляда, а настоящий, рабочий, прочно вделанный в пол, как это бывает в обычных сортирах. От унитаза уходила вверх тоже весьма обычная для старых конструкций водоносная труба, на которой пристроился бачок для слива – тайна двухметрового сооружения наконец перестала быть таковой. Цепочка с приделанной к ней фаянсовой ручкой, за которую полагается дергать по завершении физиологических дел, на отдельном стоячке пристроился рулончик розовой туалетной бумаги...

– Ч-что... это? – Первым дар речи обрел Кудрявый. – Сатана, ты что, прикалываешься? Нам сказали, намечается важный сходняк, а ты валяешь дурака!

– Прикалываюсь? – Сатана удивленно, не без театральности, взметнул брови. – Ничуть! Или – нисколько, господа, если вам будет так угодно. Все правильно – сходняк. Решаем вопросы, господа. Да-с, решаем вопросы... А если и ничего важного, то что с того? – Он с вызовом вскинул голову. – Собрались хорошие, уважаемые люди, ну, посидят они, поговорят – что в том плохого? Да вы угощайтесь, господа, угощайтесь. А я тем временем займу место, принадлежащее мне по праву. Надеюсь, никто не станет это оспаривать?

Сатана потянул, развязывая, пояс, распахнул халат, и все смогли убедиться, что он носит просторные, не стесняющие своего важного содержимого семейные трусы – в полном соответствии с рекомендациями современной медицины. Затем он неспешно откинул пластмассовую крышку со стульчака, приспустил трусы синего цвета в веселый белый горошек до колен, обнажив старческое вислое хозяйство...

– Это беспредел! – сдавленным голосом вскрикнул Ржавый. – Сатана, ты что себе позволяешь! Мы тут все уважаемые люди, мы...

– А в чем дело? – сухо поинтересовался Сатана, устраиваясь поудобнее. Он сосредоточенно поерзал, ища наиболее приемлемое положение, при котором седалищный круг пластика не так болезненно вдавливался бы в ляжки, и на его лице наконец отразилось удовлетворение. – Вот так, пожалуй, совсем хорошо будет... Так ты о чем, Ржавый? Тянешь, что ли, на пахана или мне показалось?

Под его немигающим взглядом Ржавый обмяк, отвел глаза, заюлил, апеллируя к остальным:

– Может, кому-то подобное не в диковинку, но я вообще-то не слыхал, чтобы пахан на сходняке вел себя, словно... словно... Короче, так нельзя. Неправильно это.

– Кто еще так думает? – строго спросил Сатана, проутюжив собравшихся тяжелым подбровным взглядом. Все промолчали, что позволило ему озвучить напрашивающийся вывод: – Значит, твоя заява не принимается.

– Слушай, Сатана, а на какой предмет ты нас вообще собрал? – осторожно подкинул вопрос Гнилой.

– Но почему! – с таким надрывом проголосил тот, что большинство из присутствующих вздрогнули. – Что за проклятое время, господа, что за время! Но почему нам непременно нужна причина, чтобы встретиться? Почему мы не можем посидеть просто так, пообщаться? Поделиться с друзьями сокровенным, спросить совета, рассказать о своих радостях или горестях, посвятить в творческие планы, да просто поговорить за жизнь, наконец!.. Мы... мы как-то очерствели, что ли, господа... – с недоумением, как бы не веря самому себе, после некоторой паузы предположил, подытоживая, Сатана. – А как же слезинка ребенка и прочее?

Кто-то многозначительно кашлянул, и молитвенно вскинувший руки пахан тут же закруглил свою прочувствованную речь, обиженно насупился.

– Что ж. Не хотите о хорошем, тогда покалякаем о делах наших скорбных, – сухо предложил он. – Начинаем воровскую планерку. Деловой, мы тебя слушаем.

– А... а чего я? – нервозно крутанув мощной шеей, вскинулся тот.

– Твой район отстает. Не дает план. Уменьшились поступления в общак. В чем дело? Некоторые считают, что еще немного и пора будет прорабатывать вопрос о постановке тебя на «правило».