Первый вышедший из гипертоннеля человек появился недалеко от нас — могучий мужик в боевом костюме, в руках «карташ», в организме — полный набор имплантов, которые принято считать боевыми: концентраторы, усилители мышц, суставов и костей.

Второго, такого же, выкинуло с противоположной стороны кратера, и рядом с ним появился третий, и его я узнал.

— Антипа! — воскликнул я.

Мой «друг» из Старой Зоны не стал гоняться за беглым Лисом по всему Пятизонью, зря тратить нервы и силы. Он поставил по наблюдателю в каждой из локаций, а сам с бойцами остался около тамбура на территории ЧАЭС.

И поступил очень разумно, ведь рано или поздно я захочу пройти через гипертоннель, а значит — попаду в засаду.

— Кто? — не понял Колючий.

— Враги! — ответил я, шлёпаясь на камни и нажимая спусковой сенсор «Шторма».

Детине из отряда Антипы, первым перенёсшемуся в Москву, не повезло — слишком близко он к нам оказался и попал под обстрел, не успев отойти от шока перехода через тоннель.

Ну а промахнуться с расстояния в два десятка метров — это не для меня…

Изуродованное тело упало наземь, а я вскочил и побежал в сторону высившегося ниже по склону огрызка дома: только первый этаж, толстые бетонные стены, неширокие окна, в общем идеальный вариант для того, чтобы устроить здесь импровизированный ДОТ.

По нам начали стрелять, и из импульсного оружия, и из армганов, но пока не слишком точно.

— Может быть, отступим? Уйдём из тамбура? — пропыхтел мчавшийся следом за мной Синдбад. — В открытом бою нам не выстоять!

— Ни за что! Здесь скоро будет дубль!

Жахнула «мегера» Колючего, и ещё один боец Антипы, появившийся слишком близко к нам, стал трупом. Вспышки микропульсаций перестали сотрясать вихрь, и я обнаружил, что у нас осталось восемь противников.

Против троих — слегка многовато, а если учесть, что вооружены они не «калашами»…

— Оп-па! — Я перепрыгнул огрызок стены за мгновение до того, как неподалёку взорвалась граната.

Неистовое белое сияние на миг ослепило, но это была ерунда, самое главное, что мы выскочили из зоны поражения и укрылись в сравнительно безопасном месте. Чтобы выкурить нас отсюда или достать прямо тут, Антипе и его головорезам придётся изрядно попотеть и потратить немалое количество боеприпасов.

— Все целы? — Я глянул на Синдбада, затем на Колючего.

Оба выглядели вполне боеспособными, хотя и тот, и другой совсем недавно получали раны. Сам я чувствовал себя измотанным, и это тоже рано или поздно скажется — дрогнет рука, подведёт глаз.

А наши противник полны сил и злости.

— Целы, слава Богу, — отозвался беглый праведник, и тут по нам стали палить всерьёз: пули заколотили по стенам, несколько залетели внутрь, луч армгана проделал аккуратное отверстие неподалёку от того места, где лежал Синдбад.

Наше убежище позволяло вести огонь на все четыре стороны и было достаточно просторным, чтобы разместить взвод. Не хватало разве что потайного хода, который уводил бы километра на два-три в сторону, и бронированной крыши.

— У них достаточно людей, чтобы палить вот так беспрерывно, не позволяя нам высунуться, — сказал Синдбад, — и одновременно подкрасться незаметно и закидать нас гранатами.

— Пусть только попробуют, — с натужной бодростью заявил я. — У нас тоже гранаты есть, и мозги имеются.

Судя по траекториям выстрелов, враги разбились на две группы, и каждая двигалась к «нашим» руинам со своей стороны, если поглядеть на тамбур сверху, то одна — по часовой стрелке, а другая — против. Я вошёл в форс-режим и определил, что группы эти равны по численности, но та, что подойдёт к нам с севера, вооружена лучше: два армгана и два «карташа», а у «южной» — три ИПК и «Шторм».

— И вот эти красивые мозги… — Синдбад осторожно выглянул в окно и тут же спрятался снова, — скоро изящно расплещет по этим камням или менее изящно превратит в пепел.

— Не вешать нос, гардемарины! — вспомнил я песню из очередного старинного фильма и изложил план.

Шансов на то, чтобы успешно воплотиться в реальность, он имел, честно говоря, не слишком много. Но альтернативой была бесславная гибель, или отступление от тамбура, и оба варианта мне не нравились.

Начали мы с того, что принялись отстреливаться — не очень яростно, осторожно, чтобы ни в коем случае не получить ран, но дать Антипе понять, что Лис с соратниками намерен обороняться. Бандитский вожак на наживку клюнул, и обе боевые группы, на короткое время приостановившись, затем вновь продолжили сходиться — точно стрелки у свихнувшихся часов.

Двигалась каждая одинаково — двое прикрывают, другие двое перебегают очередные двадцать-тридцать метров.

— Красиво идут, — бросил я, высунувшись, чтобы оценить обстановку, и едва не получил пулю в лоб.

Колючий поглядел на меня почти с ужасом — он, похоже, не мог представить, что приближение типов, собравшихся отправить нас на тот свет, можно оценивать с эстетической точки зрения.

Две группы сходились, сходились… и вскоре должны были оказаться примерно на одной линии, в центре которой располагалось наше убежище. И тем самым они лишались возможности поддержать друг друга огнём без риска поразить своих же, а значит — давали нам надежду на победу.