Более-менее опытный командир увидел бы эту опасность и избежал бы её, но ослеплённый жаждой мести Антипа, привыкший убивать и грабить, а не воевать, оказался неспособен мыслить стратегически.

— Так, все готовы? — спросил я, в очередной раз «оглядевшись». — Осталось тридцать секунд…

В левой руке граната, правая сжимает «Шторм», но главное наше оружие — внезапность и чёткое осознание того, что мы будем делать. Врагам же придётся действовать в неожиданно изменившейся обстановке, и какое-то время они потратят на то, чтобы сориентироваться.

Я искренне надеялся, что этого времени им не хватит.

— Двадцать! На позицию! — скомандовал я, и Синдбад перебрался на ту сторону, где находились мы с Колючим, и мы замерли каждый напротив своего окошка. — Десять!… Пять!…

Выкрикнув: «Ноль!», я перескочил через подоконник, швырнул гранату и покатился по камням. Следом за первой ГП-1 полетели ещё две, и три взрыва превратили ночную мглу в солнечный полдень.

На датчике биологических объектов мигнули и погасли две метки.

Но радоваться было некогда — я дал очередь, пытаясь поразить одного из уцелевших бандюганов, но промахнулся. Ответная очередь из «карташа» захлебнулась, поскольку его хозяина превратил в решето меткий выстрел из «мегеры». Последний из головорезов ухитрился бросить гранату, но с перепугу перестарался, и она шлёпнулась внутрь убежища.

Там, где мы находились ещё минуту назад, вспыхнуло белое пламя.

И вот тут выяснилось, что Антипа — парень не только злобный и мстительный, а ещё и быстро соображающий: в нас начали палить с тыла, причём так плотно, что мы не могли поднять голов.

— Вот лахудра… — прошептал я, всем телом вжимаясь в землю.

Я-то надеялся, что руины прикроют нас от выстрелов с севера, и они действительно прикрыли. Но Антипа мигом понял, что от его южной группы остались только трупы, и дал приказ сдать в сторону.

И мы оказались перед его бойцами, как на ладони.

Нужно было быстро найти новое убежище, иначе нас перестреляют, словно куропаток.

— Получи, гнида! — рявкнул Синдбад. Звук выстрела возвестил, что с кидальщиком гранат покончено, и я уныло подумал, что на сегодня это будет нашим последним успехом.

Но тут я заметил, что на краю кратера появилось ещё одно действующее лицо, причём пришедшее примерно с той же стороны, откуда явились и мы. А через мгновение мои импланты дружно начали сбоить, выдавая два потока информации, две «картинки», снятые с разных точек местности.

Дубль всё же явился к тамбуру!

Не обращая внимания на обстрел, я приподнялся на локтях и всмотрелся в ночную тьму.

— Ложись, дурак! — гаркнул Синдбад.

Дубль стоял, и я мог разглядеть его — боевой костюм, тот самый, что я носил год, хорошо знакомый мне рюкзак, проверенный ИПП, и даже шлем, так долго прикрывавший мою голову. А внутри этого — нечто, внешне на меня похожее, но в то же самое время странное, не имеющее ни отца, ни матери, непонятно, чем рождённое, и чуждое почти всему человеческому.

Моё отражение, с одной стороны — идеальное, а с другой — чёрное, искажённое.

В мозгу вспыхнула совершенно несвоевременная мысль: «Неужели и я такой долговязый и сутулый?», и тут дубль поднял «Шторм» и начал стрелять. Не знаю, уж как он прицелился, ведь его импланты наверняка сбоили не хуже моих, но я услышал крик и понял, что хотя бы одна цель оказалась поражена.

И целью этой стал кто-то из бандитов Антипы.

— Это ещё кто?! — воскликнул Колючий.

Я захотел ему ответить, но не смог — все мои мускулы, вплоть до самых маленьких, словно выключились.

Для головорезов атака с фланга оказалась неожиданностью, и прежде чем они на неё среагировали, потеряли ещё одного. Когда выжившие залегли, дубль развернулся и побежал, обходя место схватки по широкой дуге и направляясь к тамбуру.

«Стой! Его надо остановить!» — подумал я, но не смог произнести эту фразу даже через М-фон.

— Колючий, вперёд! — рявкнул Синдбад, и две тени метнулись мимо меня.

Я же мог только наблюдать.

Треск выстрелов, вспышки, и бегущее по склону кратера существо, очень похожее на меня, длиннорукое, длинноногое, снабжённое всеми имплантами проводника. Чей-то вскрик, довольный голос беглого праведника, и зелёный сполох микропульсации там, где вращается вихрь.

Дубль исчез, и тут меня отпустило.

«Что там?» — спросил я через М-фон.

— Порядок, — в голос ответил Синдбад. — Один остался в живых, но не опасен. Хочешь посмотреть?

— Да. — Я поднялся и заковылял туда, где над трупами врагов стояли мои спутники.

Последним выжившим оказался сам Антипа — он лежал на спине, раскинув руки, а в центре живота в броне виднелось отверстие размером с кулак. Из него вытекала кровь, запах не оставлял сомнений в том, что пуля разворотила кишки и наверняка ещё перебила позвоночник.