В любом случае можно было сказать, что мы легко отделались.

— Уходят. — Синдбад приподнял шлем и вытер мокрый от пота лоб. — Но кто же за всем этим стоит?

— Может, и никто, — я хмыкнул. — Но смотри сам — мы сконнектились с дублем, и стало ясно, что из локации ему просто так не уйти. Что мы встретим его в тамбуре и угостим из трёх стволов так, что он обожрётся, да тут и останется.

— И после этого началось шевеление техноса. — Бритоголовый соображал быстро. — Сначала драконы, находившиеся под воздействием чужой воли, теперь скарабеи… Что дальше?

На этот вопрос смог бы ответить разве что Нострадамус, а я не стал пытаться.

— Конечно «после — не значит вследствие», — вспомнил я известное логическое правило. — Да только больно уж всё это подозрительно. Поэтому я думаю, что нам ещё попытаются наподдать под зад.

И тут же мои импланты сообщили, что с запада, со стороны плотины, к нам движется аж целая дюжина «меток». Несколько мгновений подстройки, обработки информации, и стало ясно, что это боты, и в основном андроиды.

— Вот и гости пожаловали, — сказал я. — Поспорим, что они кинутся на нас, а не на егерей?

Спорить со мной никто не стал, зато Синдбад полез в рюкзак и выволок оттуда пластиковый ящичек с армейской маркировкой, сообщающей, что внутри находится шесть гранат ГП-40.

— На крайний случай берег, — с печальным вздохом сообщил он. — Сейчас, похоже, таковой и наступил.

Я проверил свои запасы и сделал вывод, что обычных патронов к «Шторму» у меня осталось маловато. Поэтому вскрыл контейнер с особыми н-капсулами, найденными в поклаже Антипы, и зарядил ИПП ими.

Внутри каждой такой «пули» сидела готовая к размножению колония агрессивных наноботов. При попадании в цель оболочка разрушалась, колония эта выплескивалась на поражённого чугунка. А угодив на него, начинала торопливо размножаться, стараясь захватить подвернувшийся носитель.

Возникал конфликт между двумя скоргами — хозяином, обитавшим в теле биомеха, и настырным гостем, что стремился этим хозяином стать, так что монстру в любом случае становилось не до боя.

Хотя человеку, в которого пульнут таким вот «сюрпризом», я тоже завидовать бы не стал.

— Попробуем сыграть в снайпера, — сказал Синдбад, опираясь «карташом» на остатки каменной стенки.

При использовании адаптивной системы наведения, из ИПК можно стрелять и на километр, причём достаточно эффективно. Моя «машинка» такого, увы, не может, да и «мегера» Колючего плохо приспособлена для боя на больших расстояниях.

Несколько выстрелов, и задымил один из ботов, поражённый в излучатель армгана — самое уязвимое место. Другие рассыпались в стороны и задвигались быстрее, используя манёвры уклонения и открыв стрельбу. Лучи армганов начали плавить бетонные блоки, проделывать дырки в кирпичах и подбираться к нам.

— Милость Господа будет с нами! — ликующе заявил Колючий, когда Синдбад метким выстрелом взорвал второго бота: пуля, похоже, нашла трещину в броне и поразила «Сердце зверя».

Но на этом снайперские успехи закончились, чугунки приблизились, не понеся особых потерь, и пришлось вступить в дело мне. Поражённый н-капсулой андроид сделал несколько шагов и замер, точно железная статуя, а затем с тяжёлым хрустом грохнулся вперёд.

Второй задёргался, как в припадке, и принялся беспорядочно стрелять во все стороны.

— Обязательно продолжай в том же духе, приятель, — посоветовал я ему, когда луч армгана разрезал пополам четвёртого биомеха, и у нас осталось «всего» восемь противников.

Но чугунок не послушался, вовсе прекратил огонь и побрёл прочь.

Тут егеря, до сего момента равнодушно наблюдавшие за перестрелкой, решили вмешаться в развитие событий. В ход пошли стационарные ракетные установки, и небо над нашими головами прочертили инверсионные следы.

— Твою мать! — рявкнул я, невольно пригибая голову. — Так и нас пришибить недолго!

— Не бойся. — Синдбад, судя по довольной ухмылке, во время службы в армии имел дело с подобными штуками. — Они самонаводящиеся, и цель без мощного источника энергии внутри им неинтересна.

Загрохотали взрывы, три бота в один миг превратились в искорёженные, объятые пламенем обломки. Ещё две ракеты промазали, а одну ушлые андроиды ухитрились сбить, только куски в стороны полетели.

— Бояться будем потом! Сейчас некогда! — прорычал я, подбив ещё одного чугунка, и поспешно сменил магазин.

Колючий первым выстрелом промахнулся, зато вторым разнёс биомеха буквально в клочья. Уцелевшие, что добрались до нашего холма, рванули вверх по склону, ведя огонь из всех стволов.

На них хватило двух плазменных гранат.

Осел на землю пепел, со скрежетом дёрнулся поражённый скоргами из н-капсулы чугунок, и в руинах Академгородка стало необычайно тихо, так что я услышал, как свистит ветер.

«Спасибо, герр Рудольф» — сказал я через М-фон.

«Не за что, герр Лис, — отозвался Гарик. — Рано благодаришь, ещё не всё закончилось».