Язык застыл, точно его сковало морозом, и я понял, что падаю — лицом вниз, в провал, заполненный чем-то чёрным, переливающимся. Почудилось, что вижу несущееся мне навстречу отражение, искорёженное, жуткое, но в то же время отчетливое, и с плеском врезался в него.

А через мгновение оказалось, что я стою, а передо мной — большое здание без крыши, украшенное портиком с дюжиной громадных колонн. Секунды хватило, чтобы узнать его — Оперный театр Новосибирска, построенный в незапамятные времена и устоявший в пятьдесят первом.

Импланты сигнализировали, что ко мне подбираются враги — пятеро вооружённых «мегерами» бойцов, но я продолжал стоять, словно чего-то дожидаясь, и даже не думал прятаться.

Странное это было ощущение — я осознавал, что я, сталкер по прозвищу Лис, нахожусь в чужом теле, только похожем на моё собственное, и в то же время как бы краем уха слышал мысли того сознания, что обитало в этом теле обычно, а сейчас перенеслось в моё.

«Поменяться телами» — был такой старый американский фильм.

А как насчёт: «Поменяться душами»? Или у дубля нет души?

Я понимал, что он удивлён, напуган и рассержен, почти так же, как я, но в то же время глубинно спокоен, как не может быть спокоен нормальный человек, обуреваемый тревогами и заботами.

Затем одна картинка распалась на две и из статичной превратилась в подвижную.

Вот я поднимаю «Страйк», и незнакомый круглолицый мужик выбивает его у меня из руки…

Вот я прыгаю в сторону, и залп «мегер» не причиняет мне вреда, а «Шторм» в руках бьётся, как живой…

Поток мыслей тоже разбился на два, и они причудливо потекли рядом, то соединяясь, то расходясь, то соприкасаясь боками, лишь слегка проникая друг в друга: проклятые праведники… нужно уничтожить его, уничтожить!… сколько это будет продолжаться?… путь важнее всего… нужно вернуться, разорвать соединение… пора идти дальше, следующий шаг не ждёт…

Я напряг, я даже не знаю, что можно напрячь, будучи в бесплотном состоянии… напряг что-то и вновь полетел, на этот раз вверх. Всё естество моё пронзила резкая боль, сдвоенное существование прекратилось, и я обнаружил себя лежащим мордой в землю.

Кто-то тяжёлый придавливал меня к поверхности нашей родной планеты, да ещё и фиксировал руки.

— Хватит, — сказал я, сплевывая замешанную на пепле грязь.

— А чем докажешь, что ты — это ты? — спросил «кто-то тяжёлый» низким голосом Синдбада.

— Могу песню спеть, — предложил я, немного подумав. — Ту самую, про зиму.

— Валяй.

Должно быть, со стороны это выглядело смешно — один мужик в боевом костюме прижимает к земле другого, а тот задушенно хрипит, пытаясь соорудить хоть какое-то подобие мелодии:

— Зима раскрыла белые объятья, но я морозов не боюсь… Это в городе мне грустно было, это в городе мне грустно было, ну а в зоне я смеюсь, смеюсь, смеюсь… Три белых коня, три белых коня, декабрь, январь и февраль… Ну что, хватит?

— Хватит, — сказал Синдбад.

Тяжесть с моей спины исчезла, и я смог подняться.

— Вовремя я тебе пушку отдал?

— Очень вовремя. — Он вручил мне «Шторм», а сам сходил туда, где валялся «Страйк». — Ещё немного, и ты… то, что было тобой, начало бы стрелять в нас, язви меня джинн.

Я усмехнулся и принялся отряхиваться — боевой костюм, конечно, не вечерний, но лучше и его держать в чистоте. Мысль о том, что после «слияния» с дублем в одно целое нужно «вымыть с мылом» и мозги, я поспешно отогнал в сторону.

Нужно, конечно, но вот как это сделать?

10 февраля

Синдбад, надо отдать ему должное, не стал проявлять нетерпение и расспрашивать, что в этот раз было и как. Он благоразумно дождался, когда я немного соберусь с мыслями, успокою разбушевавшиеся эмоции и захочу говорить сам.

Желание это пришло ко мне минут через пятнадцать после коннекта.

— Он в Новосибирске, в центре города, — сказал я. — Сражается с теми праведниками, которых мы видели.

— А если погибнет? — спросил Синдбад.

— Если… — тут я осёкся: учитывая, какая связь установилась между мной и дублем, связь невидимая, но в то же время прочная, как поверхность металлического, идеально чистого зеркала, гибель одного не может не отразиться на другом. Вот только как, чёрт возьми? Кто сможет ответить на этот вопрос? — Если он погибнет, я, наверное, это почувствую… Наверное, мне будет плохо…