В гостиничном номере было темно, только газовый рожок на стене, зажжённый при входе, тускло освещал всё пространство.

– Долго нам ждать? – Айрин прошлась по комнате и опустилась на край кровати в скрытом тьмой углу.

– Не переживай, сияющая, ты своего дождёшься!

Миа отошла к двери и стала что-то выговаривать Погру.

Вдруг Айрин за своей спиной услышала тихий шёпот:

– Если ты сейчас здесь, значит, Эйд с остальными гроша ломаного как телохранители не стоят. – И рука Рионара накрыла её кисть. – Выбирай – мне разобраться с ними сейчас или подождём?

– Подождём, – донесся до него её радостный ответ, и она сжала пальчиками его руку.

Рионар ответил на её неожиданную ласку, вздрогнув, чуть помедлив и не сразу отняв свою руку, и неслышно отошёл в темноту. Айрин с трудом удержалась, чтобы не повернуться к нему, и закрыла лицо ладонями, хорошо понимая, что довольное личико скрыть от Мии не получится.

– Опять ноешь? – Миа презрительно фыркнула.

– Оставь её, – неожиданно вступился за девушку Погр, – не веди себя как… Где же он?

– Я не знаю. – Миа нервно постукивала по столу. – Уже должен был быть. Я отправила Рида с запиской.

– Рида тоже не видно. – Погр оторвал взгляд от Айрин. – Зато прискакала его лошадь, одна. Где клиент должен был остановиться?

– В этой же гостинице. – Миа нервно оглянулась на Айрин. – Следи за ней, я скоро.

Девушка вышла из номера. Погр запер двери за ней, затем неожиданно обратился к Айрин:

– Простите, исса, надеюсь, вам было не очень больно?

– Боюсь, что больно мне ещё только будет, – грустно сказала Айрин.

– Нет, мой ангел, не будет. Думаю, мы достаточно подождали. – Рионар вышел из темного угла, игнорируя ошарашенного бандита, подал руку Айрин. – Вам, моя радость, присутствовать здесь не стоит. – Он галантно подвел её к шкафу, за которым оказалась скрытая дверь. – До встречи в Академии, исса Вегейрос. – На её возмущенный вопль он ответил мягким толчком.

Почти пролетев по инерции ещё несколько шагов, Айрин оказалась возле Ванто Рисото, а потайная дверь в гостиничный номер 17 бесшумно закрылась.

– Исса Вегейрос, – юноша склонился, – внизу нас ждёт карета.

Айрин удивленно посмотрела на Ванто, Лемара, Бинтора, Илиса. Все были предельно собранны, и на лицах у всех застыла мрачная решимость. Решимость, вспыхнувшая в глазах девушки, была не менее мрачной.

– Я остаюсь здесь, пока мне не объяснят, что происходит!

– Но…

– И я имею право решать за себя, а вы ведь не откажете в просьбе, правда, исс Ванто?

– Вам сложно отказывать, – в номер вошёл Эйд, – но исс Рионар дал чёткие указания.

– Эйден, разве он ваш император, что вы столь ревностно следуете его приказам? – слащаво-приторно протянула Айрин. – Мне казалось, вы в состоянии действовать самостоятельно.

Парень покраснел, отчаянно захлопал ресницами, но ответить не успел – за потайной дверью явно что-то происходило. Сначала послышался истошный крик Мии, затем сердитые мужские голоса – и всё это перекрыл ледяной голос Рионара. В гнетущей тишине послышались удары клинков, затем снова женский крик. Айрин и сама не поняла, как она так быстро метнулась к двери, но Ванто опередил её и, схватив за руки, с силой оттащил к окну.

А затем снова запела сталь, и вскоре всё стихло. Потайная дверь открылась, Рионар бесшумно вошёл в комнату. Заметив Айрин, небрежно повернулся к ней спиной, вытирая свою шпагу, затем, словно чуть раздумывая, открыл потайную дверь и выбросил туда окровавленный платок.

– Итак, юная исса, что же вы делаете за пределами Академии в столь позднее время? – безжалостно спросил Тёмный король, окинув её презрительным взглядом. – Ванто, отойди от неё!

Разве можно было не подчиниться Рионару Дархарзу? Ванто отошёл мгновенно, оставив Солнечную принцессу на растерзание Тёмному королю, хотя Рионару показалось всё несколько иначе: Айрин напала сама:

– Исс Рионар, бесконечно благодарна вам за моё спасение, но всё же мне хотелось, чтобы вы соизволили пролить свет на последние события.

Вместо ответа, Рионар схватил её за руку и, коротко отдав всем приказ расходиться, потащил девушку в коридор. Ей пришлось почти бежать, чтобы успеть за его быстрым шагом, и она даже не успела удивиться, увидев, как Рионару кланяется глава городской стражи. Они вышли на улицу, и Тёмный король галантно распахнул дверцу кареты:

– Ну же, чего ты боишься, Айрин? – Он подал ей руку, и она молча села в карету.