– Дуэль окончена, – ледяным тоном заявил Рионар.

Достав из кармана платок, Тёмный король тщательно вытер шпагу и небрежно отбросил испачканное кружевное творение. Айрин проследила, как белоснежное кружево с красным пятном опускается на траву, и её замутило.

Вложив шпагу в ножны, Рионар вдруг вспомнил реакцию Айрин на кровь. Он бросился к ней, едва успев подхватить падающую девушку. Усадив Солнечную принцессу на колени, Тёмный король начал аккуратно хлестать по бледным щекам:

– Айрин, приди в себя, мы ещё не закончили!

Её ресницы дрогнули, и Рионар подумал, что сейчас самое время воспользоваться ситуацией. Да и момент подходящий – всё же с неё благодарность причитается. Приподняв белокурую головку, он впился в искусанные пунцовые губы, за что и схлопотал пощечину от мгновенно пришедшей в себя девушки.

– Ну вот, – удрученно протянул Тёмный король, – сохранил жизнь Рисото, спас прелестную иссу от суточного обморока, и вот она – женская благодарность…

– Немедленно отпустите меня! Вы… вы! – Она вырвалась из кольца его рук, встала, резким движением поправила платье и ощутила, как вновь потемнело в глазах, в ушах появился шум, а земля стремительно убежала куда-то.

На грани сознания она услышала его тихий смех, затем почувствовала, как её подхватывают сильные руки, и поняла, что вновь полулежит у него на коленях, а темноволосый демон ласково покачивает её.

– Я не маленькая, – слабым голосом прошептала Айрин.

– Маленькая, – рассмеявшись, ответил Рионар и тоже шёпотом добавил: – Моя маленькая Айрин, только моя!

– Не твоя, – упрямо ответила девушка и открыла глаза, чтобы встретиться с насмешливым взглядом Тёмного короля.

– Я своих решений не меняю. – Рионар жёстко усмехнулся. – Ты – моя, и я тебя никому не отдам!

Он поднялся и понёс её на руках по направлению к своей карете.

– У меня лошадь есть, – угрюмо заметила Айрин.

– М-м-м, а ещё есть уникальное свойство падать в обморок. Лошадь и обморок… – протянул Рионар, словно пробуя слова на вкус, – интересное сочетание, если только это не грозит падением моей светловолосой головки в процессе верховой прогулки.

– Вы хотели сказать «твоей», – уточнила Айрин, перед глазами которой уже прекратили мерцать светящиеся точки.

– Включите ваше великолепное логическое мышление, исса, – усмехнулся темноволосый бог, – ты моя, значит, и головка твоя светловолосая тоже моя. Всё гениальное просто!

Торжествующая улыбка – и он аккуратно внёс её в карету, усадил на мягкое сиденье. Через несколько минут в карету вошёл Эйд, сел напротив с отрешённо скучающим видом, но в то же время пристально рассматривая Айрин. Она поймала его взгляд и улыбнулась, с тайным коварством наблюдая, как он невольно улыбается в ответ.

– А скажите мне, благородный исс Эйден, часто ли вы участвуете в подобных дуэлях?

– Я?! Ну… да, исса Айрин, я часто сражаюсь на дуэлях…

– И неизменно побеждает, – усмехнулся входящий Рионар.

Он сел рядом с Айрин, и карета двинулась. Рядом на лошади, которую Айрин взяла у одного из преподавателей, скакал Дорс.

До Академии доехали молча, так же молча Рионар подал ей руку и провёл до дверей её комнаты, одним убийственным взглядом заставив замолчать пытающуюся возразить привратницу.

Айрин открыла дверь и, повернувшись к Рионару, посмотрела в чуть насмешливые чёрные глаза:

– Благодарю вас…

– О-о-о, – иронически протянул Рионар, – я почти счастлив. Почти…

– Но это не значит, что я согласна на роль вашей собственности, и вообще я…

Он приложил палец к её губам и, подмигнув, тихо произнёс:

– Не говорите того, о чём пожалеем мы оба. Совсем не хочется конфликтовать снова. Сладких снов, моя Айрин! Только моя!

Он галантно поцеловал её руку и, развернувшись, стремительно ушёл. Глядя вслед его удаляющейся фигуре, Айрин тихо прошептала:

– И вообще я помолвлена…

– Сегодня вечером идём в город, – заговорщицким тоном прошептала ей Миэн.

Они сидели на последнем уроке, который вела исса Агарида, старательно загружающая Айрин дополнительными заданиями, так как по успеваемости девушка легко обошла всех в классе.

– Зачем? – так же тихо спросила Айрин, оторвавшись от учебника.

– Сегодня праздник осени, будет ярмарка, а вечером народные гулянья и танцы. Будет весело, мы каждый год ходим. Собираемся в пять у старых ворот.