Джонсон ощутил неприятный холод в груди – это был страх от предстоящей схватки с неизвестным и загадочным противником. Не давая страху овладеть собой, он постарался подавить это возникшее чувство.

– Чушь! Какой ангел божий? Когда мне довелось увидеть его – этот “ангелочек” едва держал своё тело на ногах, не говоря уже о мече и щите. Галахаду более 900 лет и ему не совладать с моим ленточным мечом. Можно сказать, его шансы почти безнадёжны.

Последняя мысль немного успокоила, однако, это непредсказуемое “почти” всё же настораживало и тревожило контрабандиста. Он понимал, что шанс тем и опасен, что может выпасть не ему. Джонсон ещё раз бросил взгляд на спящего Уни.

– Как знать, может быть, смерть этого разумного и удивительно доброго существа сохранит мою собственную жизнь? Тогда не стоит терзать себя угрызениями совести, если она ещё сохранилась во мне. Вот и получается, что жизнь стоит больше, чем вечность, которую ещё надо получить.

Проснувшись рано утром, он приготовил всё необходимое для поединка с рыцарем. Воспоминания вновь нахлынули на него. Джонсон вспомнил лицо старика-рыцаря Галахада, защитника Грааля, которое ему довелось увидеть в последний миг своей жизни.

Страшно было представить, что этот человек провёл в полной изоляции и одиночестве почти тысячу лет. На подобную жертву мог пойти только тот, кто фанатично предан Богу и верит в своё предназначение.

– Вполне возможно, почти две тысячи лет назад избранные рыцари перенесли Чашу в этот храм, а их потомки, верно служили святыне сотни лет, охраняя её всеми силами, даже ценой собственной жизни. Впрочем, в настоящий момент Грааль охраняется полуистлевшим от времени стариком… Вот именно – стариком! И не стоит настраивать себя, на особо сильное сопротивление немощного фанатика.

Одев пояс с висящей на нём рукоятью ленточного меча, Джонсон аккуратно снял это смертельное оружие и на мгновение активизировал грозное, мерцающее лезвие, словно убеждаясь в исправности. Божественная призрачность увиденного прибавила ему уверенности, после чего рукоять заняла своё место на поясе.

Бросив взгляд на беспомощное существо, контрабандист достал из своего саквояжа небольшой пояс, с висящим на нём другим ленточным мечом, который получил от Чёрного Повелителя перед самым отлётом. Взяв на руки Уни, который постепенно приходил в сознание под действием тонизатора, Джонсон застегнул на его крохотном теле пояс с грозным оружием и спрятал малыша под своим чёрным плащом, скрыв своё лицо под капюшоном.

Галахад омыл лицо, руки, грудь и плечи, водой из Грааля, после чего выпил полную чашу. Его физическая сила и прежняя молодость вернулись в полной мере, но в душе не было покоя. Этим утром непонятная и гнетущая тревога усилилась, однако, понять истинную причину столь странного беспокойства он не мог.

Впрочем, нельзя сказать, что подобное переживание не было ему знакомо. Внутреннее волнение, чередующееся с всплесками напряжения всего тела, пробуждали далёкие, но хорошо знакомые воспоминания. Рыцарь призвал к активности все самые дальние островки памяти, стараясь вспомнить, где и когда он испытывал подобное состояние.

– Турнир!.. Волнение перед поединком… – от найденного ответа его охватило раздражение, вызвавшее приступ почти истеричного смеха. – С кем на этот раз мне доведётся встретиться? Может, это будет медведь? Как бы там ни было, но убивать его я не стану, достаточно прогнать. Впрочем, о каком звере я говорю, когда вход в храм завален песком?

От досады за свою бесполезность рыцарь, впервые, за многие годы взял для своих упражнений не тренировочный, а свой меч, заслуженно полученный им от самого бога в белоснежной барке. Нацепив на пояс грозную реликвию, Галахад покинул келью с источником и направился в зал полуразрушенного храма, где в последнее время усиленно упражнялся с оружием, после чего приступал к раскапыванию прохода, пытаясь выйти из храма на поверхность.

Работа продвигалась очень медленно. Приходилось оттаскивать песок на щите, вырубая тоннель в завале лезвием тренировочного меча. Достаточно частые обвалы песчаного свода прорытого хода вынуждали начинать всю работу заново, но подобная задержка не могла остановить рыцаря в его стремлении освободиться из плена разрушенного храма.

Как только Галахад приблизился к арке прохода, ведущего в центральный зал, он отчётливо услышал чьи-то шаги. Осторожно прижавшись к стене прохода, он застыл, внимательно вслушиваясь в тишину зала. Рыцарь понял, что не ошибся, ни в своём предчувствии приближения соперника, ни в тех звуках, что доносились из зала – это были чьи-то осторожные шаги.

Несомненно, кто-то посторонний находился в храме. Тихо пробравшись в зал, рыцарь осторожно вышел из-за колонны, готовый к отражению любой атаки, но, неожиданно для себя, обнаружил странного монаха, одетого в чёрный плащ до земли, с капюшоном, скрывающим лицо незнакомца.

Увиденное им успокоило и даже развеселило рыцаря. Святой братии он никогда не боялся и уж тем более, не видел в них грозных соперников. Немного ошеломлённый необычной встречей, он, в первый момент, даже не подумал о том, как удивительный монах смог проникнуть в заваленный песком храм.