— Князь, независимо от того, вернусь я или нет, мне нужен большой дом в Шоукане. С садом. Я хочу, чтобы темные, в сопровождении Дэймора и Глейди отправились туда. А ты выделишь им приходящих учителей. Предлагаю, постепенно, собирая подростков по стране отправлять их сначала туда, к моим эльфам. А дальше посмотрим. Сделаешь?

Кенджи, бесшумно подойдя сзади, встал рядом со мной, у окна.

— Считай, что этот дом у тебя уже есть. Трехэтажный флигель во дворе моей шоуканской резиденции подойдет? Только ты, по-моему, возвращаться совсем не собираешься? Предлагаешь мне одному с этим наследством восемнадцатилетней давности разбираться?

— Нет, князь. Смогу — вернусь.

Мы помолчали.

— Это все твои просьбы? — наместник, развернувшись спиной к окну, уселся на подоконник.

— Нет, — я усмехнулась, внимательно вглядываясь в грубоватые черты его лица — Предлагаю выделить воинов для запечатления разных животных. Это очень усилит вашу армию. Только вот, я думаю, гвортов следует оставить вампирам. Оборотни и так четвероноги и зубасты, им шиху больше подойдут. Или парды. Или птицы крупные. В разведке будут незаменимы, да и в дипломатическом корпусе.

Князь улыбнулся в ответ, блеснув обычно холодными глазами.

— Ты как будто сговорилась с Хаджими. Он сказал то же самое, практически слово в слово.

— Ну, раз так, то могу перейти к вопросам? — отойдя от Кенджи, я взяла со стола кувшин с пивом и уселась на подоконник. Кивнув князю на чашку, долила пива и ему и себе.

— Давай.

— Так. Формулирую по степени важности для меня. В подземельях были найдены останки темных эльфов? Рейнир и остальные вампы получили, наконец, свободу передвижения? Как там император?

— Ну и я тогда отвечу в том порядке, как ты спросила. И даже добавлю о том, что ты не спрашивала, — поставив почти полную чашку на подоконник, между нами, Кенджи сложил руки на груди и откинулся спиной на стекло.

— Да, останки обнаружили. Оба мальчика умерли уже давно, и умерли плохой смертью. Они убегали от кого-то, и то, что их убило, было брошено им в спину. Эс Грюнд получил высочайшее разрешение на проживание в вампирском представительстве и свободное передвижение по городу. Император чувствует себя хорошо. Собственно, он очень давно так себя не чувствовал. Сейчас он пересматривает те решения, которые принял за весь прошедший год и вплотную занимается своим окружением. Те, кто его травили… Ну, ты понимаешь.

— Да, — протянула я и только открыла рот для следующего вопроса, как дверь в комнату с грохотом распахнулась.

На пороге стоял запыхавшийся Дэй.

— Мы едем с тобой, — нахмурив брови, твердо заявил он.

Я только беспомощно переглянулась с Кенджи.

Очередная ночь и исчезающие за поворотом фонарики в садах Кагами.

Определенно, такими темпами со мной скоро можно будет внятно беседовать только в темное время суток. Поежившись, глубже закуталась в плащ, стряхивая с себя остатки дремы.

Вопреки своим опасениям, я уезжала в Мертвые земли не одна.

Тяжелый разговор с Дэймором, в котором нам с князем удалось его убедить, что наибольшую пользу всем он принесет, присматривая в мое отсутствие за темными эльфами, завершился еще более тяжелой беседой с самими подростками. Как ни странно, окончательную точку в споре поставил Эф. Для него довод о школе для темных, рассеянных по Империи, видимо оказался решающим. Коротким жестом прервав гомон остальных мальчишек, он просто сказал:

— Мы поедем в Шоукан, и будем слушаться Дэймора и наместника Гэндзио. До тех пор, пока вы не вернетесь.

Ну и то хлеб.

Разочарованный Дэй не заметил, с каким облегчением Глейди восприняла известие о моем решении. Я ее понимаю. Бедная девочка, она уже устала бессмысленно мотаться за мной по стране, а тут еще и замужество, и обещание нового дома. Зато Шика, прибывшая к концу спора с письмом от Рейнира, мгновенно сориентировалась и заявила, что ее-то в столице вообще ничто не держит. На полном серьезе подмигнув князю, она заверила, что прогулка к Башне будет весьма освежающей. Ее решимость бальзамом пролилась на мои, уже стоявшие дыбом нервы.

Вполне естественно, что, в преддверии ожидаемого завершения заговора, ни Хаджими, ни Манзо не могли отправиться со мной. Зато Кенджи настоял на совмещении приятного с полезным — вместе с нами в дорогу собирался десяток Ерши, отправленный в пустыню за кладками шиху.

Остаток дня я бессовестно проспала, периодически сонно воюя с гвортами за пространство на кровати.

Перед самым отъездом, осмотрев весь свой немалый скарб, оставила практически все, взяв с собой лишь паспорт, кошелек и оружие. Как бы все ни сложилось, остальное мне ни к чему.