Плохо различимые картинки словно оживали, набирая цветность, звук и объем. Люди, живущие своей жизнью, улыбающиеся или кричащие в ярости, незнакомые пейзажи и уже знакомые коридоры Башни, озабоченный шепот исследователей. Возникающие проходы в ткани мира, больше похожие на кляксы и страшные животные, в которых угадывались предки шиху. Все это мельтешило вокруг, сменяясь все быстрее и заставляя меня задыхаться от понимания.

Картины войны слились почти в один бесконечный поток, в котором я успела выхватить что-то, до неправдоподобия напоминающее съемки с мест боев в моем, современном мире.

Все закончилось так же неожиданно, как началось. Почувствовав, что больше не заперта в своем собственном мозге, упала на спину, не понимая, не слыша и не видя.

Не знаю, сколько я так лежала, просто дыша и отключившись от всего. Это не было потерей сознания, наоборот — височные и лобные доли взрывались вспышками боли, пытаясь усвоить все. В какой-то момент вдруг показалось — сейчас избыток информации просто начнет сочиться с кончиков пальцев. Но и это прошло. Мне оставалось всего лишь обдумать то, что я увидела. Хотя, даже и впитав, наконец, чужие воспоминания, до сих пор не понимала — зачем здесь я???

Чувствуя себя абсолютно выжатой, не стесняясь, на четвереньках отползла к стене. Кого здесь стесняться, особенно, если ноги и вправду не держат? С жадностью отпив из фляги, и со стоном опершись о колонну в темном углу, осторожно, как кончиком языка по больному зубу, попробовала не только отдавать телу команды в телеграфном стиле, но и думать. Боль не вернулась, а то, что мысли ползали, как обложенные ватой, беспокоило меньше всего. Как говорится — тише едешь, дальше будешь. Пока еще жива и способна мыслить — а это главное.

Итак, что мы имеем? Первое и основное, маг — не профессия. Это раса, искусственно собранная со всех этносов и изначально малочисленная, но, тем не менее. А что? Наверное, и так бывает, ведь и на Земле у разных представителей человечества рождались дети с другим набором генов, похожие друг на друга, обладающие идентичными характеристиками нервной системы и физиологии. Ну, хорошо, у нас дауны воспринимаются как умственно отсталые, в основном. Но я четко помню свое первое впечатление — инопланетяне. Генетически не способные к агрессии и с удовольствием выполняющие монотонные, повторяющиеся операции.

Что отличало местных 'иных'? Всего лишь одна маленькая, но необходимая деталь — возможность работать с энергетическими полями планеты. Не просто работать — а запасать энергию в себе и использовать ее для преобразования. Ну, здесь тоже особых противоречий не вижу. В конце концов, если мы научились использовать природную энергию себе на пользу в ходе технического прогресса, то почему бы здесь не появиться людям, способным делать то же самое с помощью собственного тела? У нас и то такие живые существа есть — электрические скаты. Невольно усмехнувшись возникшей аналогии магов с даунами-скатами, устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги и с удовольствием отметив, что голова уже не просто не болит, а соображает, как никогда ранее.

Хранитель молчал, продолжая сверлить мертвым взглядом то место, где я стояла в самом начале. Ну что же, эта пауза мне на пользу, хотя бы разберусь, что здесь к чему, как сумею.

Картинка мира вырисовывалась весьма брутальная, и даже потусторонняя чертовщина в виде магической энергии не делала ее возвышенной.

Со временем, маги, обнаружив себе подобных и научившись работать с энергетическими полями, объединились в сообщество, весьма закрытое и привилегированное по своей сути. Шаг за шагом, верховная власть отходила к ним. Обосновавшись в выбранном королевстве, они, как и всякое научное сообщество, принялись за эксперименты, расширяющие границы ведомого им мира. В этом смысле я, хоть и понимала их, но сама бы начала не с игры в силу, а с исследования полей, дающих магам власть и жизнь. Да, жизнь, я не оговорилась. Этот дар, или проклятие, умение работать с энергией, был обоюдоострым — наличие стабильного запаса сказывалось как на здоровье магов, так и на их продолжительности жизни. Но они азартно пошли другим путем — определением границ своих возможностей. Лет за триста до начала войн было сделано открытие — проходы в иные миры. Блин, судя по воспоминаниям Хранителя, это подействовало на всех, как ну очень большая доза виагры. Все, кто имел возможность, кинулись исследовать неизвестные пространства, к которым получили доступ.

С идиотическим, на мой взгляд, упорством они шли туда, куда я бы и двери не открыла. Видя размытые кляксы, за которыми открывались совершенно невообразимые логике виды, мне на ум приходило только одно сравнение — полярность. Если присвоить данному миру положительную, то некоторые из открытых имели явно противоположные свойства. Это понимала даже я, имея за плечами школьную программу точных наук. Черт, а может быть в этом все и дело? Они резвились, как дети, не имея стройной системы знаний и не исследуя родной мир. Это было несколько дико, по крайней мере, с точки зрения моего образования. Для них подобные исследования были нормой. Но даже для магов, после ряда смертей, стало очевидно — есть миры, в которых они жить не могут. Остановившись на тех, что были подобны их родине, они начали экспериментировать с живой природой.

В чем-то я их понимаю — будучи изначально весьма разрозненными и имея очень малую деторождаемость внутри своего сообщества, маги стремились изменить ситуацию и стать самостоятельной и полноценной расой. На Земле подобные эксперименты назывались евгеническими, большинством научного сообщества никогда не поддерживались и были прекращены после второй мировой, будучи основательно дискредитированы фашистской Германией.

Осознав в этот момент подробности, чуть не поперхнулась водой из фляги, к которой продолжала прикладываться, отпивая мелкими глотками. Ну… Юмористы! Бедолаги-вампы, со всеми их достоинствами и недостатками, появились на свет божий именно благодаря магам. Черт! А не поэтому ли вампиры обсуждали возможность моего убийства? А что, вполне логично, ведь на этой планете я 'принадлежу' к роду эс Гуэрри. Мало ли, чем еще я могла 'порадовать' их народ?