Устало прислонившись к камням лбом, начала перебирать варианты.

Что нужно сделать? Поклониться, три раза хлопнуть в ладоши и назвать фамилию? Ну, это вряд ли.

А что? Мало того, что ключа у меня нет, так и скважины для него тут не наблюдается. Думай.

Невольно вспомнился Гоблинский перевод 'Властелина колец'.

'- Скажи пароль и проходи… А как по-эльфийски будет пароль?

— Der Parol…'

Истерично хихикнув, развернулась к гвортам, прислонившись к стене правым плечом.

Раздавшийся над ухом скрежет, заставил отскочить меня назад, с судорожно зажатыми в руках ножами.

Стена, осыпая зеленые заросли пылью и песком, отъезжала назад. Наконец, вздрогнув, как живое существо, она затихла, явив передо мной арку входа. Что за? Одновременно с этим мысленным возгласом почесав плечо, которое горело, как после укуса нескольких десятков муравьев, до меня дошло. Мой ключ к этим вратам был при мне всегда. С тех самых пор, как татуировщик, взяв в руки инструмент, заверил, что картинка мне понравится.

Беспомощно оглянувшись на замерших позади меня тигропсов, я шагнула вперед.

Ну, здравствуй, развалина.

Этот шаг, разделивший границы башни и сада, был долгим. Я плыла, как муха в янтаре. Когда, наконец, он был завершен, я растерянно оглянулась назад. Гворты бесновались у входа, пытаясь порвать когтями стену воздуха. Нет, ну что за бардак! Присев на корточки, и проведя по прозрачной поверхности ладонью, убедилась — ни Рой, ни Ветер меня не видят. Не слышат и не чувствуют. Обалдеть.

Ладно, значит, здесь меня ждет кровавый зверь? Посмотрим. С одной стороны мне было что терять — свою надежду. А с другой — да что мне, блин терять? Я уже потеряла все, что могла.

Начала восстанавливать дыхание, скользя взглядом вокруг. Неутешительное зрелище. Да и запах — подкачал. Представьте, вас заперли в консервной банке кусочка времени. Ни прошлого, ни будущего. Только то, что есть.

Осколки стекла хрустели под ногами, хоть как-то развеивая мертвую тишину. Застывшие в разрушенном дворе тела, сплетенные в агонии смерти, были намного красноречивей, чем полотна Дюрера.

Все четко и ясно, но с другой стороны — не понимаю, кто враг, кто друг, все трупы одеты примерно одинаково. Пахло не смертью. Даже не знаю, с чем сравнить. Может быть, так пахнет в подсобке старенького провинциального театра, где хранится реквизит и декорации к спектаклям, не задействованным много лет? А может, так пахнет само время?

Одно понимаю четко: в этих оплывших стенах найти то, что мне нужно, без радара??? Практически анрил.

Хорошо. А что мне нужно? Может это тот момент, когда мозги должны уснуть, и тело, как зомби, само придет к цели? Да даже если это так, отключить мозговую деятельность я могу только, если шарахну себе кирпичом по голове.

Оглядев еще раз сюрреалистичный пейзаж, я просто закрыла глаза. И пошла. Туда, куда звал внутренний магнит.

Небольшой проем в углу, на стыке башни и стены, полуобвалившаяся дверка. Затхлый, узкий коридор, уходящий вниз. И как итог — кирпичная кладка в дверном проеме.

Тупо осмотрев препятствие, уже почти на автомате приложила к нему свое правое плечо.

Сработало и здесь.

Слой пыли на каменных плитах был глубок. Тени и сумрак подземелья скрадывали детали, но основное было видно хорошо.

Прямо передо мной, вдавленный в пол, слабо светился странный угловатый круг, выложенный квиром. Внутри него лежала мумия, на которой с трудом, под песком и пылью, можно было различить остатки черных одежд. И кто это? Узник? Воин? Маг?

Не рискнув пересечь замкнутый круг, я пошла дальше.

За сгнившими до паутинного состояния занавесями, меня ждала совсем неожиданная картина. Зеркальные круги. Их было шесть, но каждый внутри другого, как матрешка, был все меньше и меньше. Тряхнув головой, начала упрямо пробираться к центру. Зеркала были странными. У них не было рам и больше всего это зрелище напоминало множество маленьких луж, поставленных на попа и дрожащих под первыми порывами весенних гроз.

Ощущение сна, преследовавшее меня с самого входа в башню, усилилось до предела. Ущипнув себя за нос и невольно вскрикнув, все же двинулась дальше. А чего я хотела? Это же останки башни магов, практически кунсткамера. Держись, Касси.

Фиг ли я вибрирую? Меня же фактически официально пригласили, правда?

Сжав челюсти, и добравшись до центра я все-таки не удержалась, отшатнувшись назад.

Там висело последнее зеркало, напротив которого, прямо в воздухе мерцала голограмма головы. Я узнала ее, уж слишком часто по ночам видела эти черты лица во сне, на фоне языков пламени, пожирающих башню.