С места поднялся Щербаков, однако, его намерение вернуться на мягкое сидение, было остановлено общим требованием выйти на трибуну и озвучить анонс своего завтрашнего выступления.

Тем временем, прихватив свою толстенную папку, Чернов покинул трибуну без аплодисментов и эмоций зала, который, как загипнотизированный наблюдал за мягкой, кошачьей поступью русского физика, идущего к трибуне. Для многих было очевидным, что все их жаркие споры и самые убедительные доводы ничего не стоят, если чисто технически проект полёта в будущее окажется неосуществимым.

В этой тишине, пропитанной безнадёжностью, как в зале суда, ожидающем оправдательного или безапелляционного приговора, академик Чернов спокойно шёл к одному из выходов, подтверждая своё намерение отправиться на ужин и отдых. Одновременно с ним, по другому проходу, к трибуне приблизился Щербаков.

– Думаю, надо поблагодарить Геннадия Петровича за его выступление, дающее нам надежду на встречу с будущим.

Зал, впавший в оцепенение от безнадёжности ситуации, запоздало и весьма вяло, местами, зааплодировал, в тот самый момент, когда Чернов, усталой походкой, уже достиг двери и скрылся за ней, покинув аудиторию.

– Не хорошо вышло, братцы. Если я не ошибаюсь, ещё утром мы все дружно спали на скучных докладах, а сейчас…

– А сейчас, мы все в скверном настроении. Мы как дети, которых подразнили конфеткой, а она оказалась пустой, лишь сложенным фантиком! – Возмущённо выкрикнул бородатый толстяк.

– Вас пожалеть, маленьких? – завёлся Щербаков, задетый за живое обидной речью англичанина. – Хорошо! Завтра утром я положу в этот фантик конфетку, чтобы вы не плакали.

– Извините, молодой человек, вы хотите сказать, что знаете, как преодолеть миллиарды парсек не за миллионы лет полёта!? Вероятно, это будет очередная красивая сказка, если даже свету требуется несколько миллионов… Чёрт! Несколько миллиардов лет для прохождения этого пути? Каким образом звездолёт, имеющий огромную массу и ограниченные запасы топлива, сможет преодолеть такие дали?!.. – Бородач бросил гневный, даже враждебный взгляд на Щербакова и презрительно добавил. – Хватит болтать попусту…

– Осталось добавить: «Русская свинья», – резко оборвал его физик и продолжил, не давая бородачу шанса на ответный ход. – После чего мы набьём, друг другу учёные лица, и разъедемся по своим царствам-государствам точить «термоядерные мечи», готовясь к третьей мировой войне или крестовому походу.

Вы против «товарищей», ну а мы против «господ», коих и у нас в России развелось, как клопов в старом изодранном матрасе бомжа, на который сильно смахивает моя, когда-то великая Родина, вставшая на путь «рыночной дерьмократии». Простите, оговорился, на путь «купли-продажи», где всё продаётся и подкупается. – Зал окаменел от прямоты и резкости слов Щербакова. – Ну что, господа, протрезвели? Не будем трогать «наш бронепоезд», что стоит на «зап'aсном пути», а вернёмся лучше к проблеме полёта в будущее, зарыв топор вражды. – Обращаясь к бородачу, Сергей добавил, извинившись. – Простите, коллега, что не предлагаю раскурить с вами «трубку мира», я не так давно отказался от столь вредной привычки…

Зал ответил вялыми улыбками, к которым поспешил присоединиться и бородач, чувствуя себя не лучшим образом.

– Ещё раз представлюсь: Сергей Щербаков, русский, физик-теоретик и практик, живу и работаю в Дубне. Тема моего завтрашнего доклада звучит следующим образом: «Аппарат «Нультон». Нуль-тоннельные переходы и возможность совершения сверхдальних скачков в космическом пространстве без затрат времени».

Не дав сидящим в зале вновь включить свои эмоции, Щербаков спокойно добавил, опередив желающих задать вопросы.

– Уважаемые коллеги, завтра, сразу после завтрака, вы узнаете, как попасть в будущее и успеть вернуться обратно – к обеду.

Хохот прокатился по всему зал, а Щербаков, тем временем, покинул трибуну, направившись вслед, за Черновым, на ужин. Ответственный секретарь, оценив положительные стороны момента, поспешил объявить об окончании вечернего заседания, стремясь предупредить возможный взрыв эмоций, особенно вспыльчивых противников озвученной русским физиком темы.

Утреннее заседание секции началось при заметно опустевшем зале. Дополнительные стулья на этот раз не потребовались. Повсюду, виднелись достаточно большие «проплешины» свободных мест. Впрочем, все, желающие послушать очередного русского, собрались весьма дружно, определённо давая понять ответственному секретарю, что пора объявлять первого и долгожданного докладчика.

Стоит заметить, что, даже, при численном дефиците слушателей, аудитория вновь оказалась разношёрстной, собрав представителей практически всех секций Конгресса. Впрочем, было одно, бросающееся в глаза отличие.

Практически всё пространство вблизи трибуны заполнили видеокамеры и журналисты с микрофонами. Обладающие особым «нюхом» на сенсации, они решили не упускать возможности сделать хорошие репортажи, поверив сторонникам проекта и отбросив доводы пессимистов.

Ответственный секретарь решил удовлетворить тайное желание пришедших на утреннее заседание – поскорее начать работу секции. Дождавшись момента, когда в зале установится относительная тишина, он объявил долгожданного докладчика.

– Уважаемые коллеги, прошу внимания! На трибуну приглашается Сергей Щербаков, Россия, физик-теоретик, тема доклада: «Аппарат «Нультон». Нуль-тоннельные переходы и возможность совершения сверхдальних скачков в космическом пространстве без затрат времени».