К трибуне направился уже знакомый многим молодой человек. Его удивительно открытое, детское лицо, с приподнятыми, словно в удивлении бровями, придавало ему вид очень мягкого и даже неуверенного в себе человека.

Впрочем, мягкая, словно кошачья походка говорила о хорошей физической подготовке, что в сочетании со вчерашним, весьма жёстким выступлением на вечернем заседании, выдавали в нём настоящего бойца, умеющего постоять за себя и отстаивать свои взгляды.

Эти противоречия: между его мягкой, детской, совершенно безобидной внешностью, с одной стороны, и бунтарским, твёрдым характером, с другой, вызывали чувства некоторого недоумения, сомнения и даже недоверия.

Если судить по заявленной им теме, речь шла о возможности совершения настоящей технической революции. Случись подобное открытие, оно могло бы повлечь за собой изменение образа жизни всей человеческой цивилизации, давая ей возможность выйти за пределы не только Земного тяготения, но и всей Солнечной системы, прокладывая всему человечеству дорогу в глубины Вселенной, к возможности встречи и прямого контакта с представителями иных миров.

Пока, сидящие в зале, анализировали потенциальные возможности русского физика, Щербаков занял своё место за трибуной и мягким, но уверенным в своей правоте голосе начал своё выступление.

– Чтобы не отнимать вашего времени на предварительные объяснения, сразу перейду к сути стоящей перед нами проблемы и возможностям её разрешения. Я имею в виду те сроки и расстояния, которые были обозначены во вчерашнем докладе Геннадия Петровича Чернова.

А задачи эти весьма не шуточные. Представьте, что нам необходимо преодолеть несколько десятков миллиардов световых лет за достаточно короткое время. Как я понимаю, в нашем распоряжении от одного года до трёх лет, максимум, если, вдруг, в полёте звездолёта возникнут непредвиденные трудности…

– Это авантюрист! – оборвал выступление Щербакова первый возмущённый голос.

– Прожектёр!

– Они все там, в этой России, чокнутые мечтатели!

По залу прошла настоящая волна протестующих выкриков, свиста и топота ног в знак недоверия и возмущения. Надо отдать должное ответственному секретарю, который нашёл компромиссное решение, потребовав тишины и пообещав возмущённым слушателям, что сам прекратит выступление в случае не достаточной серьёзности доклада.

Для большей убедительности, пришлось пригрозить докладчику возможными негативными последствиями, вплоть до выдвижения против него требования лишения учёной степени, если Щербаков нарушит озвученные администратором требования. К огромному удивлению секретаря, его уловка сработала. Не исключено, что решающую роль в этом сыграл сам «обвиняемый», активно поддержавший находчивого организатора в его начинании.

– Всецело принимаю ваше предложение, уважаемый коллега, – обратился он к ответственному секретарю. – Однако, при одном условии, что мне будут гарантированны пятнадцать, максимум, двадцать минут тишины и внимания. После чего – хоть к инквизиторам!

По залу прокатилась волна дружного хохота, снявшая опасное напряжение, грозившее сорвать едва начавшееся выступление.

– Как я понимаю, наша сделка заключена, что даёт мне право продолжить своё прерванное выступление. Крайняя ограниченность выделенного мне времени, вынуждает меня отбросить все излишества и тонкости…

– Может показаться странным, но для преодоления столь огромных расстояний нет необходимости в том, чтобы звездолёт достиг, и уж тем более, превысил скорость света, с помощью сверхмощных двигателей. Всем хорошо известно, что каждая последующая тысяча километров в секунду, при приближении к световому барьеру, обойдётся гораздо большими затратами топлива, чем предыдущая – вспомните преобразования Лоренца.

Замечу, что для использования нуль-тоннельных переходов и аппаратов «Нультон», достаточно скорости в половину скорости света плюс «одна акция» – шутка, с долей правды. Для создания гарантированного тоннельного эффекта будет достаточно, скажем, 151–153 тысячи километров в секунду, что при удвоении даёт нам скорость, превышающую скорость света.

Замечу, подобная скорость вполне доступна уже на сегодняшний день, с теми технологиями, которые известны человечеству. Думаю, наиболее эффективным, можно считать, прямоточный термоядерный двигатель, который легко преобразуется в фотонный, при использовании антивещества. Для тех, кто не знает, последнее, то есть антивещество, мы неоднократно, можно сказать, стабильно получали и получаем на нашем ускорителе в Дубне…

– Сергей, извините, что перебиваю, – неожиданно для всех и самого оратора, обратилась к докладчику Лия.

– Что? – Щербаков даже повернулся в её сторону одним ухом, показывая всем своим видом, что ничего не слышал.

– Я говорю, извините, Сергей… – растерянно повторила будущий астронавигатор.

– А я бы так слушал, и слушал, и слушал… ваш божественный голос.

Спустя минуту, Лия продолжила, просмеявшись вместе со всеми.

– Сергей, вы дошутитесь до упомянутых вами инквизиторов. Забыли, время – ваш враг?

– Уточню – наш общий враг, но об этом только после вашего дополнения, ведь я глубоко в душе очень даже джентльмен.