Последнее обстоятельство было весьма важным, так как «нетехнари», составляющие половину экипажа, могли оказаться оторванными от повседневных дел и забот, работающих в лабораториях товарищей. Именно, сидя за одним большим столом, они легко и совершенно безболезненно преодолели возможный опасный раскол экипажа на две части.

– Вот уже девятый месяц мы собираем звездолёт, а я до сих пор не знаю, что из него получится?

Мало того, что эти слова Криса прозвучали, как гром среди ясного неба, в голосе командира звездолёта было столько безнадёжности и отчаяния, что у Шона, от услышанной новости, кусок застрял в горле. Запив, не желающую проглатываться запеканку соком, он поспешил узнать, в чём дело, но его опередил Щербаков.

– Есть проблемы, командир? Неужели «Квадрокуб-Псевдо» не держит плазму?

– Увы, Сергей, именно с реактором, как нарочно, всё в полном порядке.

Щербаков крайне удивился положительному окончанию фразы, когда с первых слов было ясно, что он попал в самую точку, определив термоядерный реактор, как причину серьёзных проблем. Помня об умении Криса предельно точно выражать свои мысли, неожиданное косноязычье Ланца вызвало ещё большее недоумение у сидящих рядом товарищей.

– Слушайте, Ланц, если нужна серьёзная помощь, то я обещаю уступить пару толковых ребят из своей лаборатории, да и сам, чем смогу – помогу? – не унимался Щербаков.

– Да и я не останусь в стороне. Вы же знаете, командир, какие у меня электронщики? Зубры! – Онри решил «не ударить в грязь лицом», перед своими друзьями.

Сделав подобное предложение, Бенно рисковал не уложиться в те сжатые сроки, которые были отведены его лаборатории для окончательной доводки и проверки всех звеньев лучевой защиты звездолёта. Стоит заметить, что все присутствующие прекрасно знали об этом, и Ланц не был исключением, что придало словам Онри значительной весомости.

Более того, Крису, как командиру звездолёта, были известны те подробности, о которых знали немногие. Он был в курсе того, что сборка излучателей защитного поля серьёзно затянулась, из-за задержки оборудования, да и с лазерными пушками пришлось повозиться, чтобы увеличить их мощность, скорострельность и степень подвижности. Учитывая все эти факты, Крис Ланц решил не принимать от Бенно столь серьёзной жертвы.

– Спасибо, дружище Онри, но думаю – это будет напрасная трата времени и сил.

Крис со вздохом безнадёжного человека уставился в свою пустую тарелку. При этом Ланц, как заправский циркач, завертел между пальцами пустую вилку, нежно, позвякивая ей по тарелке. Печально вздохнув, он, так же неожиданно прекратил своё цирковое выступление, как и начал. Его взгляд, полный печали и безнадёжности, остановился на небольшой тарелочке с маринованными корнишонами.

– Эх, съем огурчик!

С этим трагично-комичным вздохом, он ловко подцепил вилкой маленький огурчик, отправив его целиком в рот, и, с хрустом причмокивая, стал тщательно пережёвывать. При этом лицо Криса оставалось постно-престным.

– Хорошо, но жаль, что нет… – он досадно махнул рукой. – Да! Жаль!

Глядя на спектакль одного актёра, Грэм едва сдерживал смех, давясь им и старательно делая испуганно-озабоченное лицо. Он единственный, из присутствующих, знал, что Ланц «валяет дурака», но вынужден был молчать.

Дело в том, что после вечернего заседания Совета они последними покинули здание столовой. Лия неважно себя чувствовала, и Грэм не понадобился в роли провожающего. Оба, не торопясь, прогуливались до спального корпуса, когда Грэм решил, вдруг, прояснить для себя один очень важный момент.

– Крис, а как мы назовём нашу «тарелочку»? Сегодня я, совершенно случайно, забрёл в ваш ангар и, встав поодаль, чтобы не отвлекать никого от работы, наблюдал, как устанавливают на борту звездолёта зеркальную пластину весьма внушительных размеров. Я подумал и решил, что это место для будущего названия космического корабля. Это так?

– Мало того, что вы очень любопытный и скромный человек, но, в дополнение к этому, наблюдательный и очень догадливый. И если так случилось, что вы нечаянно приоткрыли завес тайны, то мне, ничего другого не остаётся, как раскрыть её перед вами, надеясь, ещё и на ваше умение хранить секреты.

– Клянусь! – ответил Грэм, подняв правую руку, согнутую в локте, а левую, прижимая к груди.

– Чем клянётесь? – мгновенно отозвался Крис, преграждая ему дорогу и, картинно, положив свою правую руку, на правое плечо Уайтхэма.

– Например, своими штанами! – так же быстро ответил историк.

– Тогда и я ставлю на кон свои, раскрывая перед вами строжайшую из тайн. – Произнеся начало фразы с пафосом, Крис освободил плечо товарища и совершенно спокойным голосом завершил. – Если честно, Грэм, я сам не знаю, как будет называться наш звездолёт. Впрочем, очень надеюсь, что завтра утром, например, за завтраком, мы решим эту задачку общими усилиями.

– Но, почему именно завтра, когда это можно было сделать на сегодняшнем Совете?

– Грэм, дружище, все ужасно устали от утомительного ожидания, повседневности и напряжённого труда. Настало время встряхнуть экипаж свеженькой темой для раздумья и хорошей шарадой. – Крис сделал паузу и, улыбнувшись, добавил. – Только надо подумать, как это поинтересней обыграть?

Сидя за общим столом, Грэм знал, что всё идёт по плану. Впрочем, экспромт Криса с огурчиком, чуть не испортил их замысла, так как сдержать смех, для Уайтхэма, было равносильно подвигу. Впрочем, одно он помнил точно, настаёт его черёд разыгрывать спектакль.