С трудом, подавив нежелание что-либо делать, которое пришло вместе с мягкой постелью, она заставила себя сесть за письменный стол, вооружившись стопкой чистых листов, авторучкой, настольной лампой и корзиной для мусора.

Всё это она старательно и тщательно разместила по своим местам, в полном соответствии с занимаемой должностью. Создав идеальную рабочую обстановку на столе, она поудобнее расположилась в уютном кресле, чтобы с чистой совестью приступить к работе.

Легко сказать начинать, а если «оно» и не думало начинаться. Настенный будильник упорно отстучал десять минут, а на первом листе, кроме увеличивающейся единицы номера страницы, так ничего и появилось.

– Чертовщина какая-то! Проще заглянуть в книгу Чернова, чем пытаться самой создать шедевр.

Лия собралась немедленно это сделать, но с ужасом вспомнила, что отдала книгу Беате. Забросив от обиды ручку за спинку кровати, она оттолкнула в негодовании стопку бумаги, которая, так же от обиды, разлетелась по полу каюты.

– Пусть так, главное, я честно пыталась составить конспект, буркнула она, упавшим листам.

Она посмотрела на манящую её кровать, но чувство совести встало на её пути к заветному пледу. Ничего не оставалось другого, как расположиться на диване, укрытом точно таким же пледом. Смирившись со своей судьбой, Лия воспользовалась этим единственным вариантом, прихватив с собой одну из двух подушек, что ожидали её на кровати.

Будильник безжалостно разбудил её за пятнадцать минут до намеченного времени начала лекции. Наскоро, приняв душ, Лия вышла в пилотский зал, где её уже ожидали нетерпеливые слушатели. Как ни странно это было для Лии, но лекция прошла живо и интересно.

Следующее утро Лия и Грэм встретили в астрономической обсерватории. Онри, не без помощи Сергея, вывел два пульта для управления различными участками силового поля звездолёта.

– Ты знаешь, Лия, я просто убеждён, что, именно благодаря Щербакову, мы получили такие уникальные возможности притормаживать и подтягивать обломки практически в любой зоне обшивки корабля.

– Грэм, не думала, что ты недолюбливаешь Онри? – Полу шуткой ответила Лия.

– Зачем ты так? Я прекрасно отношусь к Онри.

– Почему же тогда, ты пришёл к столь категоричному выводу?

– Очень просто. Онри – прагматик, а Сергей – романтик. Что тебе пообещал Онри? – Грэм жестом остановил ответ Лии. – Можешь не отвечать. Думаю, речь шла о прокладке кабеля и установке кнопки «общего пользования» на одного человека.

– Браво, дорогой! Ты попал точно в цель! – искренне удивилась Лия. – Теперь и я согласна с тобой, только Сергею могла прийти идея двух пультов и локальной настройки силового поля. Однако нам пора начинать поиск, время работает не в нашу пользу.

Просмотрев более сотни осколков астероидов и крупных метеоритов, они порядком утомились от напряжённого всматривания в объективы телескопов, позволяющих увидеть даже отдельные крупицы и микросколы.

– Лия, как ты посмотришь на крепкий кофе с бутербродами? – Грэм временно покинул своё кресло и присел, рядом с девушкой, на трёхногий, круглый стул. Она заметно устала от пристального просмотра, захваченных силовым полем, пролетающих мимо, каменных глыб.

– Да, пожалуй, стоит пополнить запас сил, да и глазам нужен отдых. – Голос девушки выдал нотки сожаления и едва сдерживаемой досады.

– Лия, – Грэм ощутил её эмоциональную подавленность. – Слушай, прошло всего полтора часа, как мы приступили к поиску. Просмотрено не более сотни осколков – это капля в море.

– Спасибо, Грэм, за понимание. Если честно, я уже сто раз пожалела о том, что ввязала тебя, а, особенно ребят, в эту авантюру. Надо было сразу понять, что наивно надеяться на удачу. Ведь, это равносильно тому, как искать иголку в стоге сена.

– Лия, извините, что вмешиваюсь в вашу беседу, – осторожно произнёс Макар. – По моим расчётам не всё так плохо, как вы думаете. Вероятность далеко не нулевая.

– Спасибо, Макарушка, умеешь поднять настроение, – улыбнулась Лия, осторожно вытерев выступившие слёзы. Она никак не ожидала, что даже машина способна проявить понимание и поддержать её в трудную минуту.

– А вот и мы! – в обсерваторию ввалились Анни, Беата и Туна. – Как дела, звёздные копатели? Есть улов?

Грэм незаметно показал лицом, что результатов нет. Лия же тихо всхлипнула от досады, что из-за её глупости, весь экипаж ожидает находки, которая подтвердит изложенную прошлым вечером теорию о жизни на Фаэтоне и переселении её жителей на Землю.

Ситуация казалась критической. Грэм откровенно «завис», не зная, как её распутать. Пришедшие зрители чувствовали себя не лучшим образом. Первой, исправить ситуацию попыталась Анни, решив прибегнуть к методу обратного или шокового воздействия на человека в моменты эмоционального кризиса, граничащего с состоянием истерики.

– Извини, Лия, если я покажусь тебе бестактной, но объясни, если сможешь, что ты, вообще, намерена найти в этом каменном хаосе?

Она произнесла свою фразу достаточно холодно, с нотками агрессии, словно потакая внутреннему голосу Лии, который и без Анни проел девушке всю совесть.