Вскоре подъехали к большой избе на краю села. У входа в дом стояли аж две лодки, вытащенные на зиму из Печоры. Из избы вышел небольшой мужичок, очевидно, на рёв «КрАЗа». Вскоре все оказались в горнице, за одним столом. Все перезнакомились. Хозяина звали Вася. Причём он представился полным именем, как на допросе: «Василий Иванович Коданёв!» Спирт сразу выставили весь на стол. «Это на Севере обычай такой!» — объяснил Корней, — «А то, бывает, в какой компании, некоторые несознательные собутыльники ныкать поллитровки начинают. Потом поутру не найдёшь. А здесь — всё прозрачно: актив на столе, а выпитое — под стол!»

Хозяин чистил в тазу рыбу. Чистил не как, на материке: с солёной рыбы шкуру не снимают, — а счищал чешую крепкими ногтями. Нарезали хлеб и стали ужинать. Хозяин пытался украсить стол какими-то консервами, очевидно привезёнными предыдущими гостями, но Корней остановил его:

— Кончай, Вася, херню разводить! Мы этой изжоги наелись вперёд, внукам хватит!

Потекла мужская беседа. Говорили, конечно, про работу и пили неразведенный спирт. Вася хозяин, правда, себе разводил. По этому поводу Лаптюшин кричал через раз:

— Как ты его пьёшь разведенный, он же от смешения с водой становится горячим?!

— А у меня горло болит, мне и надо тёпленькое!

— Ты это брось, — уверял его Корней, — что спирт, что водку можно пить ледяной! И ничего не будет!

Первый не выдержал Корней, когда открыли третью бутылку, он уже упал головой на стол, лбом в рыбьи головы. Лаптюшин прокомментировал:

— Всё, скапустился начальник!

Корнея за руки, волоком, уронив скамью, утащили на лежанку. Волосы его откинулись и обнажили дырки в голове вместо ушей. Раф, сделав вид, что только заметил такой парадокс, спросил Лаптюшина:

— Наверное, на зоне отрезали?

— Да ты что?! Он на зоне никогда и не был! — и подозрительно спросил Рафа, — а чё, он цинковал, что чалился на зоне?

Это был большой грех, по понятиям, что если не сидел по приговору, нельзя себе приписывать такие подвиги. Хотя Корнею рисковать уже было нечем — ушей не было. Раф внес конструктивную идею:

— А что, — сказал он, — в Институте красоты, за деньги, уши можно новые пришить, допустим, от усопшего!

— Бесполезно! — как отрезал Лаптюшин.

— Это почему же? — полез в пьяный спор Раф.

— Я тебе расскажу на примере. Сидел у нас на зоне один кавказец. У него была дочка, бл…довитая — страшно! Ну, пришла пора её замуж выдавать. Он за пять тысяч рублей вшил ей целку, у хитрого врача.

В разговор вмешался Вася:

— Это сколько же бутылок спирта, или того страшнее — водки, можно купить за пять тысяч?

Все стали переводить пять тысяч в бутылки, ужасно путаясь с нулями. Лаптюшин продолжил рассказ на тему «случай на зоне». Впрочем, большинство рассказов в этих местах начиналось так: «А вот у нас на зоне…»

— Ну, значит, — Лаптюшин выпил полстакана и понюхал хлеб, — эта коза, с новой целкой, опять взбл…днула, не утерпела до свадьбы, а батя её и задушил. Раскрутился на червонец и чалился у нас на Чиниворике. Вот так и Корней. Пришьёт лопухи, а его «за метлу» припутают и опять отрежут. Плакали филки!

— Это буват! — подытожил Вася. Он все истории этой фразой подчеркивал. Вроде, как конец абзаца.

Раф прокомментировал по своему:

— Беда русских людей в максимализме! — он хотел намекнуть, что не стоит пить далее спирт, не повторять падение Корнея.

Но Лаптюшин вскинулся и прокричал:

— Каких русских! Я же говорю, кавказец он был!

Раф по обыкновению на буровой себе полемики не позволял, а тут вдруг грянул речь. Выпитый спирт выключил весь контроль:

— Национальность нельзя даже определить по генотипу. Расу, может быть, и можно!

Собеседники из его фразы ничего не поняли и подумали: «Заговаривается спьяну!»

Лаптюшин по пьяному упрямо повторял:

— Ну, не скажи! Нас, русских, сразу видно!

— А где они, русские? Ну, были полтора тысячелетия назад: Русичи, Кривичи, Вятичи и другие. Так где ты сейчас найдёшь, кто от Русичей произошёл? Вот те — они будут Русские? Или ещё говорят, что от скифов мы произошли. А единственные осколки скифов — это осетины. Так что, выходит, осетины — это самые русские из русских? Все мы, получается, русские! Вон возьми Вася, он коми, я — Раф. А ты кто?

— Я мордвин!

Раф сразу смекнул, что мордвины драчливые спьяну, поэтому он стал обнимать собутыльников и кричать:

— Так русские мы, братья все!

Особенно обрадовался Вася. Он подскочил к зеркалу, тускло мерцавшему на комоде довоенного толка, и стал щебетать:

— Вот. Я сам коми, а лицо у меня, как у русского! Правда, ведь?

За это выпили, за Русский народ. Лаптюшин стал бить себя кулаком в грудь и орать:

— Нет крепше русской стали!!!

Раф это воспринял как сигнал, раз уже себя в грудь бьёт кулаком, это значит, разогревается, скоро драться полезет! Предвосхищая бой, он предложил: