Что до меня, то мне спать совсем не хотелось. И я вернулся на стену — продолжать тренировки.

К рассвету я достиг кое-каких результатов, так что смотрел в будущее с оптимизмом.

Едва на востоке посерело небо и обозначился горизонт, как магические огни, возле которых грелись пехотинцы, стали гаснуть, а те немногие, что остались, начали перемещаться туда-сюда, выстраивая линию магической обороны. При этом большинство из них мигали и пульсировали так, что было ясно — поддерживающие огонь маги явно были на последнем издыхании. Я немедленно решил воспользоваться этой оплошностью и поспешил усилить мороз, так что, когда на стену поднялись эльфы, там стояла зверская стужа.

— Ну и холодина! — прогудел из-под забрала шлема принц Гейтор. — Братья, не хватайтесь за железо голыми руками!

— Это тебе опасно, а настоящему чистокровному эльфу — нет, — тут же возразил Тейр и продемонстрировал нечувствительность своей расы к холоду. То есть быстро дотронулся одним пальцем до своего меча.

— Все равно холодина, — не сдавался Гейтор. — Интересно, здесь всегда такие суровые зимы?

— Нет. — Я усиленно делал вид, что мне тоже не холодно, хотя пальцы уже онемели. И почему я не захватил перчаток? Потому что настоящие маги всегда колдуют голыми руками. — Здесь так холодно, только когда я этого хочу. Просто я подумал, что нашим противникам холод будет дополнительным препятствием, и это слегка сравняет шансы.

— Неплохо, — подвел итог Тильс, — но нам, кажется, пора начинать, пока у нас преимущество.

Верт только того и ждал и выскочил откуда-то, бренча доспехами и многочисленным оружием, которое таскал на себе с упорством муравья. Физиономия его раскраснелась от мороза, но глаза сияли.

— Милорд. — Он выпятил обтянутую кольчугой грудь и даже подпрыгнул, поскольку был самым маленьким во всей компании и не доставал никому из рослых эльфов макушкой даже до плеча. — Войска готовы и ждут вашего приказа.

Я незаметно дохнул на окоченевшие пальцы.

— Приказываю, — сказал я и чихнул, с ужасом понимая, что если проторчу тут еще хоть полчаса, то завтра точно простыну. Ничего себе — Темный Властелин с насморком и бронхитом!

Верт развернулся на пятках.

— Воины! — гаркнул он во всю силу легких, и толпа мертвяков пополам с дуболомами тут же вытянула шеи. — Для вас представляется прекрасная возможность умереть за своего господина, во имя торжества его идей и ради его славы! Вперед! И да устрашатся наши враги и расточатся все до единого! За Властелина!

— За Властелина! — нестройно проревело воинство; мертвяки вообще неразговорчивы, а дуболомы слишком тупы.

Мы с эльфами обернулись на поле. Там пока было заметно только обычное утреннее шевеление, но оно быстро переросло в панику, когда в небо взмыли Тени и ринулись на пешее воинство, благоразумно решив не трогать эльфов с их магией. Аборигены забегали, засуетились, пытаясь построиться, а Тени пронеслись над ними, и их полет был отмечен упавшими телами. Уцелевшие стали выполнять маневр под названием «отход на заранее подготовленные позиции», и лишь немногие стали отстреливаться из луков. Я прищурился и прошептал несколько слов, отчего стрелы мгновенно сменили направление и ринулись в разные стороны. Прежде чем лучники успели опомниться и оставить это бесполезное и опасное занятие, несколько десятков пехотинцев были убиты, еще около сотни ранено, а кое-какие стрелы даже долетели до эльфийской конницы и существенно испортили настроение подчиненным принца Тайна. Эльфийские маги тут же принялись принимать ответные меры, а конники начали лихорадочно строиться. Над всадниками появилось и стало расползаться небесно-голубое с золотыми искрами облако защитной магии.

— Теперь ваш черед. — Я отвернулся от эльфов и, уже не таясь, стал дышать на пальцы. — Берите конницу на себя. Верт с пехотой расправится с аборигенами, а я обеспечу вам поддержку.

— За мной, братья, — послышался из-за шлема глухой голос Тильса. — Во имя победы. И да помогут нам Звезды!.. Энниль? А вы что тут делаете?

Я стремительно обернулся. На крепостную стену взошла и остановилась, задохнувшись от холодного ветра, принцесса. Она до самого носа куталась в какую-то пеструю накидку — судя по кистям, это был балдахин с ее кровати, поскольку теплой одежды для таких морозов в замке предусмотрено не было. Ее прекрасные глаза слезились от холода.

— Идите к себе. — Тильс, громадный и просто устрашающий в своих черных доспехах с глефой наперевес, шагнул к ней. Я заметил, что в боевом облачении он выглядел куда как внушительнее своих старших братьев и кузена. — Вам вредно здесь находиться!

— Но Вунья же здесь, — пролепетала принцесса и неожиданно чихнула.

— Вунья — воин. — Тильс оглянулся на девушку, которой мороз явно был нипочем. — А вы…

— А мне скучно и страшно одной в пустом замке! И потом, я не поцеловала вас на прощание… Поднимите забрало!

Пораженный ее словами Тильс безропотно подчинился, и Энниль, привстав на цыпочки, коснулась губами его губ. Судя по тому, как застыл принц и как дернулись его руки, это был вообще первый поцелуй в губы, который он получил.

Я невольно обернулся на Вунью — дескать, только намекни, и ты получишь тысячу таких поцелуев, и даже чуть больше. Но воительница уже отвернулась, и мой страстный взгляд пропал втуне.

— Вот теперь идите, — прошелестел нежный голосок принцессы. — Мое сердце и мое благословение пребудут с вами!