— Мой повелитель, — эльф приподнялся на локтях, уворачиваясь от руки Тейра, который, кажется, решил, что у него бред и попытался применить силу, — мы победили! Армия Королевства сложила оружие. Те, кто не сдался, бежали.

— А принц Тайн?

— Обезоружен и взят в плен. Он ожидает вашего приговора, как и все те, кто добровольно сдался в плен.

— Где они? — Я рванулся к дверям.

— На дворе. Да отпустите же меня! Принцесса, верните мне рубашку. Или я пойду прямо в таком виде!

— Ни за что! — воинственно заявила кроткая Энниль. — Вы простудитесь!

Я не стал ждать, чем закончится их спор, и со всех ног бросился на двор. За мной по пятам топали остальные — то есть Вунья, Тейр и прочие эльфы.

На дворе было тесно — не протолкнуться. Даром, что замок мог растягиваться в размерах, увеличивая и свой двор тоже, но даже его способностей не хватило. В центре толпились спешенные рыцари-эльфы — уже без оружия и даже без большей части доспехов. Оные были свалены в кучу под охраной дуболомов. Верт прохаживался перед нею и, судя по косым взглядам, уже мысленно мародерствовал, выбирая себе кольчужку посимпатичнее.

Другая толпа представляла собой остатки разношерстного племени пеших воинов, кого не успели убить и кто, таким образом, не пополнил число моих мертвяков. Я внимательно присмотрелся к аборигенам: только десяток-полтора могли называться людьми. Остальные явно принадлежали к другим расам.

Мои мертвяки рассредоточились по периметру двора двойным оцеплением, а на ступенях крыльца меня ждали остальные эльфы во главе с Айдором. Тот выглядел помято-бледноватым, и я быстро напомнил себе, что он — пацифист и ботаник в душе, а значит, мордобой и вообще любое насилие не в его вкусе.

Когда я появился на крыльце, разговоры смолкли. Пленные, как по команде, вытянули шеи, а мертвяки одновременно притопнули ногами.

Пленная пехота, разоруженные эльфы и я со своими соратниками образовали треугольник, в центре которого на коленях стояла одинокая фигура.

Принц Тайн.

Он единственный был связан и даже лишен верхней одежды. Холодный ветер вздувал его рубашку пузырями, ерошил длинные волосы, то открывая, то снова пряча его лицо, поперек которого шел отнюдь не украшавший эльфа шрам. Как я потом узнал, именно этот удар Тильса и был решающий в их поединке. Для этого Тильсу пришлось притвориться, что он обезоружен. Тайн потерял бдительность — и получил удар, который сбил его с ног.

Я подошел к нему. Пленный принц не шевелился и даже не поднял головы. Обычай требовал что-то сказать, может быть, даже слегка поглумиться над поверженным эльфом, но у меня все слова застряли в горле.

Сзади заскрипел снег под еще чьими-то шагами. Я угадал Тильса. Тот вышел без рубашки, только набросив на плечи плащ, так что все могли видеть рану на его боку.

— Он твой брат, — сказал я, кивнув на Тайна. — Тебе и решать, что с ним сделать.

— Он хотел моей смерти, — ледяным тоном промолвил Тильс, и мне показалось, что у него стучат от холода зубы. — Он привел на смерть две тысячи рыцарей и убил невинных. Когда Короли узнают правду…

Тайн поднял голову. К моему удивлению, в его глазах не было страха, а только спокойная уверенность в своей правоте.

— Они узнают правду, будь уверен, — произнес он на удивление спокойно. — Они узнают ВСЮ правду, и тогда вам лучше умереть самим. Пока не поздно.

— Он нам угрожает? — Я толкнул локтем Тильса, попал ему в раненый бок и был вознагражден взором, далеким от дружелюбия.

— Нет, — ответил принц Тайн. — Я скорблю о вас. Ибо вы обречены.

И в этот момент нас троих накрыла горячая волна.

Я услышал, как закричал Тильс, падая на колени, как засмеялся Тайн, как охнули и заревели все на разные голоса. Мне самому хотелось кричать и выть от боли — огонь, казалось, пылал внутри и снаружи меня. А потом наступил мрак.

Заклятие мгновенного обугливания. От него нет спасения… ну или почти нет. Есть контрзаклинание, но его надо применить в самый первый миг, а я его упустил.

Почти.

Потому что командор Теней успел и тут. Мрак, который окутал меня, был от его крыльев. Призрак сбил меня с ног, прокатился по снегу, гася пламя собой, и дал мне те несколько секунд, которые и требовались, чтобы воспользоваться защитой.

Когда я наконец встал и огляделся, мне показалось, что мир перевернулся. Кругом вились только клубы темного едкого дыма и туман, из которого неслись сдавленные крики. Силуэт замка и опоясывающих его стен еле виднелся сквозь них, неба совсем нельзя было разглядеть. Неизвестно, что происходило вокруг — в тумане и дыму смутно виднелись чьи-то тени, слышались голоса и крики. Я с трудом вспомнил, где нахожусь. Кажется, я подошел к принцу Тайну, он что-то сказал мне и Тильсу, а потом грянул взрыв. Магический огонь пронесся над нами. Если бы не Тень, я был бы уже мертв. Но что с Тильсом? Я смутно помнил его крик, видел, как он упал на колени… Жив ли он? Что случилось? Где остальные? Кто все это сотворил?