– Удивительно, до чего живучи старинные суеверия, - проговорил священник.
– Еще во времена раннего христианства различные местные поверья мудро включались в рамки учения церкви, а их наиболее дикие формы постепенно искоренялись.

– Нам приходится иметь дело не с поверьями, а с фактами, - сказала миссис Калтроп.

– И очень неприятными фактами, - добавил я.

– Хорошо сказано, мистер Бертон, - обернулась ко мне мисс Марпл. Простите, если я, быть может, вмешиваюсь не в свое дело. Вы здесь человек чужой и в то же время хорошо знающий жизнь. Мне кажется, что именно вы должны найти решение этой загадки.

Я засмеялся.

– На самое лучшее решение я напал во сне. Там все сходилось как нельзя лучше. Беда только, что когда я проснулся, от него осталась сплошная чушь.

– Занимательно! Расскажите же, что вам снилось!

– Ну, началось все с дурацкой фразы: "Нет дыма без огня!" Люди здесь повторяют ее до омерзения. Потом она связалась у меня с военным термином. Дымовая завеса, клочок бумаги, записка в блокноте у телефона - нет, это уже был новый сон.

– А что он из себя представлял?

Я подумал, что судя по любопытству в ее голосе, старушка должна быть тайной, но страстной поклонницей Египетского сонника, в который так часто заглядывала моя старая нянюшка.

– Снилось, что Элси Холланд - знаете, гувернантка мальчиков Симмингтона - выходит замуж за доктора Гриффита, каноник служил при этом католическую мессу ("Попался, дорогой!" - прошептала миссис Калтроп мужу), а потом появилась миссис Калтроп, запретила дальнейшие обряды и потребовала, чтобы всему этому был положен конец. Часть этого сна, добавил я с улыбкой, - оказалась правдой. Я проснулся и увидел, что вы стоите возле меня и действительно говорите об этом.

– И это была святая правда, - заявила миссис Калтроп, но на сей раз, что я с удовлетворением констатировала, мирно, как овечка.

– А что это была за записка у телефона?
– спросила, хмуря брови, мисс Марпл.

– Простите, тут я напутал. Это не было во сне, а как раз перед ним. Я проходил через холл и заметил записку, которую Джоан оставила на случай, если ей будут звонить.

Мисс Марпл наклонилась вперед, на щеках ее выступили розовые пятна.

– Вы меня будете считать очень назойливой и очень невоспитанной, если я спрошу, что это была за записка?
– она взглянула на Джоан.
– От всей души прошу у вас прощения, дитя мое.

Джоан все это необычайно забавляло.

– Ну что вы, не стоит, - успокоила она старушку, - Я, правда, сама уже не припомню ни единого слова, но Джерри это, может быть, удастся. По моему, ничего особенного там не было.

Я с важным лицом постарался, как мог, дословно повторить текст записки и был необычайно удивлен вниманием, с которым меня слушала мисс Марпл.

Я думал, что такая будничная записка разочарует ее, но, подозревая, быть может, в ней завязку сентиментального любовного романа, она кивала головой, улыбалась и явно была довольна.

– Понимаю, - сказала она.
– Что - то подобное там и должно было быть.

Пару мгновений она задумчиво смотрела на меня, а потом произнесла нечто совершенно неожиданное:

– Я вижу, что вы очень умный молодой человек - только недостаточно верите в себя. А следовало бы!

Джоан фыркнула.

– Ради бога, никогда больше не говорите ему этого! Он и так слишком высокого мнения о себе!

– Успокойся, Джоан, - сказал я укоризненно.
– Одна только мисс Марпл меня и понимает!

Старушка вновь взяла в руки свое вязанье.

– Видите ли, - сказала она задумчиво, - успешное убийство очень похоже на ловко проведенный фокус!

– Ловкость рук обманывает взгляд?

– Не только это. Нужно привлечь внимание зрителей к какой - то другой вещи и другому месту - пустить их по ложному следу.

– Понимаю, - заметил я, - быть может и в нашем случае все мы ищем безумца, а это как раз и есть ложный след.

– Я бы лично, - сказала мисс Марпл, - поискала кого - то совершенно нормального.

– Да, - задумался я, - нечто подобное говорил и Нэш. Припоминаю, что он даже уточнил, что этот человек должен принадлежать к хорошему обществу.

– Разумеется, - согласилась мисс Марпл.
– Это очень и очень верно.

– Глядите - ка, наконец - то все мы начали в чем - то соглашаться.

– Нэш считает, - обратился я к миссис Калтроп, - что анонимные письма будут продолжать приходить. А вы как думаете?

– Возможно, - ответила она, подумав.
– Думаю, что да.

– Если полиция считает, что письма должны приходить, - значит, придут, - сказала мисс Марпл.