Водяной присел на край ямы, где сидела Верховная, свесил ноги и начал болтать ими у нее над головой. Верховная с ненавистью смотрела на эти ноги, покрытые блестящей чешуей, с длинными темно-зелеными ногтями. Дотянуться до них она не могла.

— А зачем тебе Тридесятое царство? — весело спросил Водяной. — Если честно, я и сам ищу этот ключ уже лет пятьсот, но мне и в голову не приходило, что он у Лешего. Расскажи-ка мне про царство. Есть ли там вода? А сокровища? Я знаю, как ты падка на драгоценные камни…

— Я ничего тебе не скажу! — Верховная подпрыгнула и схватила его за ногу, но Водяной вырвался с такой силой, что Верховная отлетела в угол ямы и скорчилась там, испуганно глядя на него.

— Так вот, моя милая, ты можешь сидеть здесь хоть всю жизнь, и никто тебя не найдет. Рыбы не проболтаютя. Когда там истекает срок твоего заклятия? Думаю, через часок-другой, — ответил он сам себе. — А как только колдовство утратит силу, ты не сможешь больше дышать под водой и захлебнешься, как жалкий человечишка!

Водяной самодовольно улыбнулся.

— Как ты можешь быть таким жестоким? — завопила Верховная. — Мы же знакомы тысячу лет!

— Это ничего не значит. Просто с тех пор, как мы познакомились, прошла тысяча лет. Вот и все, — Водяной хихикнул.

Верховная насупилась — опять неудача! Обмануть Водяного не удалось, разжалобить — тоже. Все пошло наперекосяк, совсем не так, как она планировала. "Видимо, придется рассказать ему все, — с горечью подумала царица бяк.

— Ну хорошо, слушай, — начала она неохотно. — В Тридесятом царстве спрятаны несметные сокровища: золотые монеты всех времен и народов, драгоценные металлы и камни, статуи и картины — все, что душе угодно. Там есть и реки, и моря, и озера. Но только один Леший знает, где находится Царство. У него все карты и ключ. Теперь ты понимаешь, что должен помочь мне?

— Вот так-то лучше, моя милая. Надо было с самого начала сказать правду. Значит, теперь работаем вместе. Одна треть сокровищ — твоя. Я сегодня добрый.

— Половина! — заревела Верховная.

— Хорошо, половина, — легко согласился Водяной, а про себя подумал: "Да она от меня и трети не получит".

— Договорились, — прохрипела Верховная. — Ты хороший друг, моя опора в старости. — Чтобы выдавить эти слова, Верховной потребовались немалые усилия воли, но она совладала с собой. "Ничего тебе не дам, лягушка", — мысленно поклялась она.

Водяной просто светился от счастья. Он снова нажал на сапфировый глаз в стене, и панель с Верховной поднялась на прежнее место.

— Мы всегда отлично ладили, правда, сестрица? — Водяной хитро улыбнулся. — Итак, теперь мы партнеры? — Он протянул Верховной чешуйчатую руку. Верховная недоверчиво сунула свою руку в его ладонь, а тот поднес ее к бородавчатому лицу и поцеловал. У Верховной вдруг стало так мерзко на душе, что захотелось кричать во весь голос.

— Папочка, папулечка! — За дверью зазвенели девичьи голоса, и в комнату, смеясь и визжа, ворвались русалки. Водяной уселся в свое любимое кресло, на его лице играла улыбка. Русалки расселись на подлокотниках.

— Ну что, девочки, хотите получить по новому жемчужному ожерелью?

— Хотим, хотим!

— Тогда помогите мне справиться со злым дядькой Лешим. Для этого надо всего лишь петь песенки. Вы же так любите петь, все в папочку, — хихикал Водяной. — А уж папулечка вас отблагодарит.

В руке Водяного появился золотой гребень, и он начал расчесывать русалкам роскошные светлые волосы.

— А какой план у тебя и твоих существ, Верховная? — спросил Водяной.

"А какой план у тебя и твоих существ, Верховная? " — долетало до Ады. Она отчетливо разбирала слова, но голоса звучали приглушенно, в ушах звенело. "Интересно, открывают они рты, или нет?" — думала бяка, но Водяной и Верховная находились за несколько метров от нее, и сквозь толщу воды понять это было сложно. "Это будет наш с тобой секрет", — хихикал Водяной.

Ада навострила уши, но вдруг почувствовала, что кто-то ущипнул ее за хвост. Отмахунвшись, она продолжала прислушиваться. Но тут ее хвост дернулся так сильно, что бяка подпрыгнула.

— Эй, кому там делать нечего?! — Ада резко обернулась и замерла от ужаса. Перед ней покачивались две огромных рыбы, а третья, поменьше, терзала кисточку на ее хвосте, как щенок терзает тапочку. "Наверно, это семейство рыб — Рыба, Рыб и Рыбенок", — подумала Ада. У рыб были страшные, острые клыки, а на мордах застыло равнодушие. Рыбенок же резвился вовсю, зная, что родители не дадут его в обиду.

Ада выдернула свой хвост из острых зубов Рыбенка, тот отлетел в сторону и ударился о стену замка. В следующий момент оба чудовища ринулись в атаку: Рыба вцепилась зубами в шерсть на лапе бяки, а Рыб прокусил колдомаску. В дыру хлынула вода, и бяка сразу почувствовала себя плохо. Захлебываясь, она побежала назад, к берегу. Ноги вязли, проваливались в песок, а действие колдомаски заканчивалось. Бяка вдруг вспомнила, что совсем не умеет плавать. Но когда семейство рыб поспешило вдогонку, в Аде вдруг проснулись новые, неведомые силы, открылось второе дыхание.