Всю дорогу в экипаже девушка тряслась как осиновый лист, пусто смотрела перед собой, и не выпускала из рук ладонь спутника.

По коридорам дворца Аданэл буквально тащил Тэссу за собой, что смотрелось весьма забавно: несмотря на невеликий рост девушки, она все же была почти на полголовы выше королевского доверенного и гораздо шире его.

– Да что же это такое? – Аданэл остановился, услышав позади всхлипы.

Девушка виновато посмотрела на юношу.

– Я все равно боюсь и ничего не могу с собой поделать.

– Хорошо, – решил Аданэл. – Мы не пойдем к королю. Ограничимся его секретарем.

Облегченно вздохнув, Тэсса улыбнулась сквозь слезы.

Подойдя к высоким дверям, по бокам которых стояли суровые люди в доспехах, Аданэл велел Тессе подождать, а сам нырнул внутрь.

– Ты один? – удивился Алиэр. – А где же госпожа Орр?

– За дверью.

– Так пригласи же ее.

– Понимаете, Ваше Величество. Она вас очень боится. Даже расплакалась. Я поэтому соврал, что к королю мы не пойдем. Сыграете роль своего секретаря для красивой девушки?

– Ладно уж, что с тобой делать, – Алиэр снял с шеи цепь с королевскими регалиями, оглядел кабинет, и сочтя, что больше ничего прятать не нужно, кивнул Аданэлу.

Юноша улыбнулся и выскочил за дверь.

– Здравствуйте, госпожа, – сидящий за столом высокий худой мужчина с длинными черными волосами и прозрачными темно-зелеными глазами привстал и поклонился. – Проходите, присаживайтесь, – он указал на кресло перед его столом.

Аданэл занял пост за спинкой.

– Дан, разреши я побеседую с дамой наедине.

Тесса бросила на спутника умоляющий взгляд, но возражать не решилась.

– Не волнуйтесь, госпожа Тесса. Я просто немного расспрошу вас о брате.

– Хорошо, – девушка кивнула, она нервно теребила кружевную оборку на платье.

– Насколько я знаю, вы редко бываете в Арелле, почему вы решили навестить брата сейчас?

– Просто, – растерялась Тесса. – Я не хотела ехать, но матушка сказала, что неплохо бы мне в Арелл выбраться, на люди показаться, – она покраснела.

– Понятно, родители решили отправить вас на смотрины. О, – видя, что гостья стала совсем алого цвета, король смутился своей грубости, – простите, я был слишком груб.

– Но вы правы. Мама переживает, что я до сих пор не замужем.

– Понятно, то есть о делах своего брата вы ничего не знали.

– Нет. Но что же с ним все-таки случилось?

Алиэр снова смутился. Голубые глаза смотрели так умоляюще.

– Это что-то страшное?! Вы боитесь мне рассказывать?

– Думаю, стоит ли вас подвергать опасности, рассказывая всю правду.

– Что с ним? – Тесса побледнела как полотно.

– Мы не знаем. Понимаете, – Алиэр обхватил голову руками, взлохматив волосы, – в стране происходит что-то, чего мы не понимаем. И ваш брат оказался замешан в этом, причем не он сам, а его друг Нэран Элиэ. Сиргал же попал, скорее всего, за компанию. Может быть, вы слышали что-то о нем от слуг? Со стражей ваши люди могли быть не слишком откровенны, но вам-то, наверняка, рассказали.

– Да, рассказали. Он ушел к Нэрану Элиэ. Должен был вернуться вечером. Но не вернулся. В доме господина Раннэла Элиэ ничего про моего брата не знают.

– Там, где Нэран снимал комнаты, тоже. Сиргал со своей спутницей срочно куда-то ушли и пропали.

– Спутницей? – удивилась Тесса. – Я не знала, что у моего брата есть возлюбленная.

– Это родственница Нэрана.

– Но куда они могли так спешить?

– Этого мы не знаем, – печально покачал головой Алиэр.

– Да что уж там, Ваше Величество, рассказывайте. Я никому не расскажу. И мне ведь не поверит никто, что я была у короля, и тот мне ничего важного не сказал.

– Ты догадалась? – поразился король.

– Да, – кивнула девушка. – Сиргал рассказывал, что дружен с королем. А вот про королевского секретаря ничего не рассказывал. А вряд ли кто-то посторонний стал так переживать.

– В проницательности вам не откажешь, госпожа Тесса.

– Да на вас лица нет. Когда вы в последний раз ели и спали, Ваше Величество? – как-то осознав для себя, что король тоже живой человек, да еще и человек страдающий, Тесса перестала его бояться, в голосе ее явно чувствовалась забота.

– Ну… – Алиэр несколько опешил от такой перемены. – Не помню. Кажется, вчера завтракал…

Тесса решительно встала и, выглянув за дверь, скомандовала:

– Завтрак Его Величеству!

То ли слуги и придворные опешили от такой наглости, то ли подсуетился ожидавший за дверью Аданэл, но еду принесли через несколько минут.

Тесса приняла поднос у слуги.

– Приберите документы, а то прямо сейчас на них все поставлю и перепачкаю.

Алиэр послушно отодвинул в сторону свитки и листы, с любопытством наблюдая за гостьей.