– Ну, если прожил хорошую жизнь, если успел сделать все, что задумал, если дети выросли и завели своих детей, то можно покинуть мир с чистой совестью.

– Может ты и права. Давай я помогу, – предложил он, когда Лэли начала готовить ужин. Подниматься на самом деле не хотелось, хотелось прислонить голову к стене, закрыть глаза и не открывать их всю ночь, тем более что печка, покоптив немного, начала исправно греть.

– Сиди, отдыхай.

– Мне стыдно, – признался Нэран. – Ты летела, а теперь еще и ужин готовишь.

– Успокойся, – довольно сухо ответила Лэли. – Я хоть и наполовину, но гварна. А их создали весьма выносливыми. Гварна может лететь пять суток, не садясь на землю, без еды и воды, и после этого, отдохнув самую самость, лететь обратно.

– Но все-таки. Давай я хоть посуду сполосну.

– Как хочешь.

Нэран сгреб со стола пыльные глиняные миски и вышел на улицу. Небо снова было темным, получается, они летели остаток ночи и весь день. Интересно, большое ли расстояние удалось преодолеть?

Набрав чистого снега, юноша протер им посуду, постоял немного, глядя на темнеющий лес, вдохнул полной грудью морозный воздух и вернулся обратно в тепло. По домику уже плыл восхитительный аромат рыбного супа.

Тесса с неподдельным изумлением смотрела на то, как ее щуплый спутник поглощает блюдо за блюдом. Сама девушка поклевала немного одного, немного другого и теперь наслаждалась пирожными. Наконец, Аданэл с блаженным видом откинулся на спинку стула.

– Какие у вас планы на вечер, госпожа Тесса?

– Я не знаю, – растерялась девушка. – А какие у меня должны быть планы? Мой брат пропал, разве мне сейчас может быть до веселий?

– Ой, прости. Об этом я как-то не подумал.

Подошедшие слуги бесшумно убрали со стола, принесли в серебряных чашечках отвар из листьев земляники: трактир Аданэл выбрал из самых дорогих, куда простым людям путь был заказан. Зато здесь не нашлось ни смутивших бы взор юной девушки пьяниц, ни грязных скатертей, ни несвежей еды. Тесса долго с удивлением рассматривала украшавшие стену драпировки и живые растения в кадках.

– Когда же я тогда смогу тебя еще раз увидеть?

– Может тогда, когда появятся какие-нибудь новости о моем брате, и ты придешь меня проводить к Его Величеству, но, видя, как опустились уголки губ юноши, как поникли его плечи, Тесса пожалела Аданэла. – Но если тебе очень хочется, приходи вечером к нам в гости на ужин. Динира печет чудные печенья с сушеными ягодами.

Аданэл расцвел. Проводив девушку домой, окрыленный предвкушением вечера, он отправился во дворец, чувствуя, что улыбка не помещается на лице.

Перед дверью королевского кабинета, помимо стражи, стояло еще четверо человек, что-то активно обсуждавших. В стоящем с краю Аданэл узнал Аль Арвэ. Девушка была в самом походном виде, хоть сейчас сажай на коня и отправляй куда-нибудь. Впрочем, так, наверное, и было. Аль, скорее всего, куда-нибудь отправили, и она просто на несколько мгновений задержалась, чтобы перемолвиться парой слов с вернувшимися из дальних странствий коллегами.

– Приветствую вас, доблестные вестники! Хорошие ли вести вы привезли? – дурашливо поинтересовался Аданэл, заходя к беседующим со спины.

Стоящий ближе всех к нему русоволосый мужчина вздрогнул.

– Колючка! Напугал!

– Раддир, а как же твоя слава самого храброго человека в Хэрвеке?

– Отстань. Репей. Тебя все равно не касается то, что мы привезли.

Словно в ответ на эти слова дверь королевского кабинета приоткрылась, оттуда совсем не по-королевски выглянул Алиэр.

– Дан, – Его Величество поманил маленького доверенного к себе.

Аданэл гордо прошествовал между рослыми порученцами, перед самой дверью неожиданно резко повернулся и показал им язык. Не успели мужчины ничего предпринять ответ, как дверь за наглецом закрылась.

– Уже восемнадцать лет, – укоризненно покачал головой король. – А все как маленький.

– Я не виноват, оно само получается, – ухмыльнулся Аданэл, дождавшись разрешения, он плюхнулся в кресло и развалился там.

– Будешь плохо себя вести, в шуты переведу.

– Не, Ваше Величество, тогда за меня придут просить все придворные.

– Почему же? – заинтересовался Аданэл.

– А они от меня вешаться будут.

– В этом ты, пожалуй, прав. Ладно, ходи пока в порученцах. Мне сейчас только повесившихся придворных не хватает.