Алина медленно снимала грим с лица. Эту процедуру она никогда не доверяла косолапым гримершам. Еще бы, испортят ей кожу, а лицо – ее товарный знак. Не зря же ей предлагали массу ролей в рекламных роликах, и Алина выбирала только те, которые оплачивались соответствующим гонораром.

– Ты как хочешь, а я ухожу, – сказал из-за двери Плотников сердитым тоном.

– Уходи, – ответила Алина. Если Глеб желает показать ей характер, то ему не удастся ее переупрямить. Пусть едет в эту крошечную провинциальную гостиницу и в одиночестве поглощает непроваренный рис и подгоревшие отбивные в заведении, которое гордо и несуразно именуется рестораном.

Она слышала, как взвыли моторы нескольких автомобилей. Ничего, она знает дорогу в гостиницу. Староникольск – крошечный городок. Но и здесь имеется свой маньяк! Алина вспомнила процедуру похорон Анны Радзивилл, чьи останки обнаружили во время закладки дворца. Боже, ее убил безумец почти девяносто лет назад. А теперь новый сумасшедший душит женщин… Только вчера была убита ясновидящая. Говорят, что она заявила, будто знает, кто является убийцей, и тот немедленно нанес удар. Алина на ее месте никогда бы не играла с судьбой.

Но если потом правильно создать шумиху в газетах, то маньяк даже поможет рекламной кампании их сериала. Странно, до какой степени зрители любят кровь.

Вообще, ей хотелось как можно быстрее уехать в Москву. Осталось еще несколько сцен – и сериал готов. Глеб пусть корпит в монтажной, а она отправится отдыхать за границу.

Сериал получится захватывающим. Немного мистики, детективная интрига, любовная линия. Тринадцать серий. Алина была уверена – телеакадемия не обойдет вниманием «Колдовские хроники». Они наверняка получат в следующем году «Тэфи» в номинации «Лучший телевизионный сериал». Иначе Глеб вообще не взялся бы за работу!

Алина открыла ящик туалетного столика в поисках салфеток и заметила конверт, адресованный ей. Странный почерк, корявый и детский. Алина вдруг вспомнила – именно такие послания получали все жертвы цветочного маньяка, который именовал себя Садовником.

Потоцкая вскрыла конверт. Белый лист со стихотворным посланием.

Бред, полный бред! Алина испуганно отшвырнула от себя анонимное письмо. Что это значит? Кто-то пытается ее запугать?

Раздался звонок мобильного, Потоцкая, подпрыгнув от ужаса, нажала кнопку.

– Все в порядке? – спросил ее Плотников. – Лина, тебя забрать?

Потоцкой очень хотелось, чтобы муж заехал за ней на машине, но в то же время она не должна показывать ему свои страхи.

– Я сама приду, – сказала он гордо. – Ты можешь наслаждаться ужином без меня. Приятного аппетита, дорогой!

Потоцкая положила трубку. Возможно, она обходится с Глебом чересчур сурово, но ничего, пусть помнит, что истинная звезда в их тандеме – именно она!

Алина снова задумалась и посмотрела на письмо. Кто-то явно решил испортить ей настроение, но кто? Наверное, один из завистников.

Потоцкая снова вздрогнула, услышав, как старинные часы, стоявшие на первом этаже особняка, бьют двенадцать раз. Надо же, она так задержалась. Ей на самом деле пора!

Алина услышала, как хлопнула дверь. Кто-то находился в особняке. Но кто?

– Глеб! – произнесла она испуганным тоном. – Это ты? Отвечай немедленно!

Однако ответом ей была тишина. Потоцкая не на шутку испугалась. Ей до жути не нравилось все это. Письмо с угрозами… Она задрожала. А вдруг это письмо… Вдруг это письмо настоящее. И его прислал тот самый маньяк, который уже убил столько человек.

Алина услышала шаги. Она, вперив взгляд в зеркало, ждала развязки. Дверь комнаты внезапно открылась.

Она увидела его – человека, облаченного в черное. Она не могла видеть его лица. Но этого и не требовалось, чтобы понять: это и есть Садовник.

Закричав, Алина вскочила. Вся трагедия заключалась в том, что в комнате более не было выхода. Садовник загораживал дверной проем. В его руках она заметила шарф с изображением тюльпана.

– Чего вы хотите! – запричитала Алина. – Мой муж… Он здесь! Глеб, помоги мне, спаси меня!

Ее отчаянный крик разнесся по пустому дому. Алина с тоской взглянула на окно. Почему она так глупо повела себя?..