Шрифт:
Садовник медленно приближался, Потоцкая завизжала и бросилась прямо на него. Она не даст убить себя, она выживет!
Глеб Плотников, который, проигнорировав глупые слова супруги, все же решил забрать ее, подъехал на машине к особняку. На втором этаже, в угловой комнате, по-прежнему горел свет. Неужели Алина все еще сидит перед зеркалом?
В тот момент, когда он выходил из машины, Плотников заметил – из дома вышел человек, одетый в черный плащ с капюшоном. Завидев режиссера, он сначала замер, а потом бросился наутек. Плотникову это не понравилось. Он не стал преследовать незнакомца, но сердце у него защемило.
– Алина! – произнес он, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Она не отзывалась. – Алина, я приехал, мы сейчас поедем в гостиницу. Я наберу тебе горячую ванну, сделаю массаж… Прости меня, моя девочка…
Слова замерли у него на губах, когда он вошел в комнату. Алина полусидела в кресле перед зеркалом. Голову она опустила на подбородок, шею ее почему-то обвивал черный шарф.
– Линочка, ну в чем дело? – Плотников приблизился к ней и положил ей руку на плечо. – Я же беспокоюсь о тебе, дорогая…
Алина повалилась на бок. Плотников успел подхватить ее, и в тот момент, когда Потоцкая оказалась в его руках, он понял – она мертва. Он увидел черный шарф с цветком, затянутый на ее шее, и странное письмо, лежавшее на гримерном столике.
Глеб Плотников взвыл, он почувствовал, что в его жилах закипает кровь. Надо же, он только что видел убийцу… Если бы он приехал на десять минут раньше…
20 сентября
– Это все очень странно, странно и страшно, – сказала Виктория Карловна. – Юлечка, вам не кажется, что вам необходимо уехать из города?
– Нет, – решительно ответила Юлия. – Виктория Карловна… Я решила, что останусь в Староникольске до того момента… До того момента, пока не будет положен конец этим кровавым преступлениям.
Олянич вздохнула и сказала:
– А что, деточка, если этого никогда не случится? Что, если убийца не будет пойман?
После убийства Алины Потоцкой, которая, как и предыдущие жертвы, была задушена при помощи черного шарфа с изображением цветка, в Староникольске высадился целый десант журналистов. Еще бы, подлинная сенсация – убита знаменитая актриса, всеобщая любимица, да кем убита, непонятным маньяком, который копирует преступления почти столетней давности.
Мэр Белякин на этот раз уже не делал каких-либо программных заявлений. Он просто заявил, отметая всяческие вопросы, что убийца будет пойман и его ожидает заслуженное, самое суровое наказание. Его собственный сын, Стасик, все еще находился в бессознательном состоянии в староникольской больнице.
Обстановка в городке накалялась. Все с ужасом ждали двадцать четвертое сентября – тот самый день, когда пропала Анна Радзивилл. Это значило, что Садовник снова нанесет удар. Но кто станет его новой жертвой?
Глеб Плотников, который выступал перед журналистами, заявил, что лично займется расследованием и не оставит смерть супруги безнаказанной. Он назначил награду в сто тысяч долларов тому или тем, кто поможет изловить маньяка. Плотников признался, что сам видел Садовника – человека, облаченного в черный плащ с капюшоном…
– Юленька, – сказала после некоторого раздумья Виктория Карловна. – Вы же помните, что мы обнаружили в шкафу у Валерия Афанасьевича…
– Ну да, – ответила Крестинина. – Массу женских нарядов, парики, журналы…
– Да я не о том, деточка. Он возвращался именно за таким плащом, о каком ведет речь Глеб Плотников. Черный, похожий на одеяние палача…
– Да, вы правы! – закричала Юлия. – Вы правы! Виктория Карловна, значит, Садовник – это Почепцов?
– Думаю, нам надо напрямую задать ему этот вопрос, – ответила Олянич. – Но его, как назло, опять нет в городе. Он уехал в Москву. Вроде бы уехал, хотя на самом деле может прятаться где-то в городе…
Юлия вдруг почувствовала, что разгадка тайны приближается. Еще немного – и черный занавес упадет. Но чье лицо она увидит под капюшоном?
– Значит, это Валера, – прошептала Виктория Карловна. – Он окончательно свихнулся, решил убивать… Как мне его жаль, как мне жаль его… Я же его любила…
22 сентября
Роман Морозов в который раз вчитался в некролог Алины Потоцкой. Что-то не давало ему покоя, в голове засела непонятная мысль. Но что же так и сверлило его, почему ему казалось, что он вот-вот наткнется на что-то важное?
Градоначальник, собрав всех своих подчиненных, потребовал, чтобы убийства были раскрыты как можно быстрее. Хуже всего было то, что никто не знал, кого именно Садовник выберет следующей жертвой. Одну из женщин, но кого именно…