Я осмотрелась по сторонам. Так, на всякий случай. Ничего подозрительного. Пара журналистов, как дрессированные крысы, высунулись из припаркованного недалеко от особняка фургона, увидев меня и профессора. Опять будут приставать с просьбой об интервью! Несколько прохожих. Смешная полная особа в спортивном костюме и красной бейсболке, жующая что-то из цветной упаковки, – она замерла вдалеке, пристально разглядывая стену дома.

Притормозила машина, окошко приоткрылось, появилась светлая борода.

– Марта! – крикнул мужчина. – Ну что ты, я тебя жду!

К нему поспешила молодая красивая дама в легкой пятнистой шубейке. Он, выйдя из машины, галантно распахнул перед ней дверь. Встреча влюбленных…

Услышав свое имя, Марта в беспокойстве обернулась. Кто-то позвал ее, но этого не могло быть, потому что она появилась в этом городишке первый и, как подозревала, последний раз в своей жизни. Она облегченно вздохнула, заметив, что это мужчина, вышедший из автомобиля, приветствует женщину в шубе. Так и есть, красотку тоже зовут Марта. Все очень просто.

Покалывание в пальцах прекратилось, глупая реплика сбила ее с цели. Она снова закрыла глаза и, улыбаясь, представила себе огненную сферу, которая растет и растет, а затем…

На пороге особняка стояла дородная особа с надменным выражением лица и сложной прической, ее сопровождал невысокий лысый тип в роговых очках, который так и вился вокруг монументальной тетки.

Я перевела взгляд с фургона, в котором затаились, как тарантулы в норе, вездесущие журналисты, на мужчину и женщину, что спешили на рандеву. Предположим, убийца прибыл в Варжовцы, чтобы ликвидировать Марка. Чушь! Михасевич понятия не имеет о диске! Я бы на месте преступников, зная, что фильм находится где-то в доме Марка, приказала бы уничтожить особняк режиссера. Бр-р, Серафима Гиппиус, что за кровожадные мысли! Если убийца поблизости, то кто может им быть? Изящная дама в легкой леопардовой шубке не похожа на убийцу, хотя, как я понимала, настоящий киллер никогда не походит на бандита. Профессор кислых щей что-то бубнил, превознося мой интеллект и храбрость. Боже, прилип же, как банный лист! Мне и так известно, что я – «умница», «красавица» и вообще «знойная женщина». Но лишний раз услышать это из уст мужчины, пускай и профессора кислых щей, тоже приятно!

Мы прошли мимо безобразной толстой особы (я тоже не Дюймовочка, но по сравнению с ней – стройна, как балерина Башмачкова!). Эта толстуха испуганно оглядывается по сторонам. Словно… Словно ее позвали!

– Серафима Ильинична, что это? – раздался возбужденный вопль профессора Черновяца, и коротышка бесцеремонно и пребольно ткнул меня в бок пальцем. – Смотрите, смотрите!

– Что такое, мэтр, что вы там увидали? – проворчала я, оборачиваясь.

Воздух метрах в двадцати от входной двери особняка Марка вдруг запульсировал и начал сгущаться. Я онемела. Это что, сон или какой-то спецэффект?

Профессор кислых щей вцепился в мой локоть, тихо повизгивая. Я в оцепенении наблюдала за тем, как буквально из ничего формируется алая сфера. Сначала это была точка, которая увеличивалась в размерах с каждой секундой. Это походило на сцену из научно-фантастического фильма «Звездные войны. Эпизод сто сорок пятый. Фима Гиппиус лишается последних остатков трансгалактического разума».

– Вы тоже это видите? – прошептала я. Вдруг это галлюцинация, результат напряженного дня, злая шутка моего ума?

Поскуливание профессора кислых щей подтвердило: это не галлюцинация, а реальность. Он тоже видит это. Несколько прохожих как завороженные застыли на месте, уставившись на необъяснимый феномен.

Точка тем временем превратилась в большую, по размерам напоминающую футбольный мяч, сферу. Она вращалась вокруг своей оси с огромной скоростью. Запахло озоном, мне в лицо ударила горячая волна воздуха, как будто я оказалась рядом со сталеплавильной печкой.

Марта чувствовала, что все идет как надо. Она знала, что огромная сфера, шаровая молния, уже практически образовалась. Теперь остается запустить ее в дом Михасевича…

Шар медленно двинулся вперед, он вел себя как живой. Его поверхность была темно-вишневой, а внутри цвет менялся, переливаясь всеми оттенками багрового и оранжевого. Шаровая молния… Я смотрела как-то передачу о подобных монстрах, никто до сих пор точно не знает их природу, в секретных лабораториях пытаются выводить их искусственно, но управлять таким грандиозным процессом физики так и не научились.

В испуге я взглянула на полную особу в бейсболке, которая вдруг открыла глаза и криво ухмыльнулась. Женщина уставилась на шаровую молнию, и на ее лице не дрогнул ни один мускул. Это она, пронеслось у меня в голове. Это и есть киллер, который должен сделать так, чтобы диск, хранившийся еще несколько минут назад в ларце с драгоценностями Юлианы, никогда не попал в руки американского правосудия. И рождающаяся шаровая молния – это ее детище. Я вскрикнула от ужаса, когда увидела, как шар, раскачиваясь, плывет к дому. Если она умеет управлять шаровыми молниями, то дело плохо. Очень плохо…

Несколько прохожих застыли, не смея пошевелиться, зачарованные грандиозным зрелищем. Журналисты прилипли к окнам фургона, оператор вытаскивал камеру. Сержант полиции, охранявший особняк Михасевича и до этого безучастно наблюдавший за шаровой молнией, дернулся, его рука метнулась к кобуре. Что же он делает! Шаровые молнии не любят, когда на них нападают. В программе рассказывали, что одна дама, в квартиру к которой вплыла крошечная, как шар от пинг-понга, шаровая молния, ударила ее веником – произошел взрыв чудовищной силы, от квартиры, как, впрочем, и от дамы, остались только головешки. А эта молния была размером с массивный телевизор!