— Раньше у вас был другой охранник? — осторожно поинтересовалась Катя у принесшей кофе официантки.

— Да.

Журналистка сделала глоток:

— Им, наверное, мало платят. Вот они и меняются как перчатки.

— Тот мог хотя бы предупредить о своем уходе, — фыркнула Таня.

Зорина подалась вперед:

— О чем вы говорите?

— Несколько дней назад как в воду канул. Даже его пассия не знает куда.

Молодая женщина побледнела:

— А где она?

— Моет на кухне посуду.

Катя достала из сумки пять долларов:

— Вы не могли бы проводить меня к ней?

Беленькая ручка с тонкими пальчиками слизнула банкноту:

— Нет ничего проще. Пойдемте со мной. Ее зовут Лидия.

Зорина видела фотографии Виталия Лаковского, красивого высокого парня. На его фоне Лидия Норина выглядела пожилой и нездоровой. Неужели любовь так слепа? Или ему от нее что-то было нужно? Услышав шаги, Норина подняла голову и посмотрела на Катю большими грустными глазами.

— Вы ко мне?

Девушка кивнула:

— Здравствуйте, Лидия.

— Здравствуйте, но я вас не знаю.

— Я Екатерина Зорина.

Имя и фамилия ей ничего не сказали: по-видимому, она не читала приреченских газет. Может, это и к лучшему.

— Я подруга Евгении Лаковской.

Бледное лицо посудомойки оживилось:

— Вас прислал Виталий?

— Нет, я сама его разыскиваю.

Женщина горестно вздохнула и отвернулась:

— Тогда вы не по адресу. Я сама хотела бы знать, где он.

— У вас действительно были серьезные отношения?

Лидия усмехнулась:

— По-вашему, я старая, да? Что ж, может быть. Только Виталий так не считал. Он накушался молодой и красивой вертихвостки.

Зорина удивленно посмотрела на собеседницу:

— Вы имеете в виду Женю?

— Кого ж еще? Довела мужика до ручки, — высокий голос сорвался на визг. — Так ей и передайте.

— Она умерла.

Норина осеклась и побледнела еще больше:

— Умерла?

— Упала из окна новостройки. Разве Виталий не рассказывал?

Широкой красной ладонью Лидия поправила и без того гладко лежащие волосы:

— Нет. А когда это произошло?

— Неделю назад.

Она судорожно стала хватать ртом воздух:

— Они убили их!

Катя растерялась:

— Кто? Кого?

— Это страшные люди.

Трясущейся рукой Норина налила себе из стоявшего на столе графина и залпом выпила:

— Он предполагал, что так случится. Поэтому и хотел уехать из страны навсегда.

Журналистка раскрыла глаза:

— Виталий решил бежать? Зачем?

— Ему угрожали.

Вытирая бегущие по лицу слезы, посудомойка поведала печальную историю. Супруги Лаковские занимались неплохим бизнесом, который приносил сносный доход, однако не позволял жить на широкую ногу. Кто и когда познакомил их с некой Мариной, Виталий умолчал. Эта дама предложила заняться другим, более опасным, зато, несомненно, более прибыльным делом.

«Прошлое было просто мошенничеством, — объяснял Виталий Лиде. — Из-за наших действий не погиб ни один человек. Теперь же мы стали соучастниками убийства». Женщина жалела возлюбленного: «Бросай все, давай уедем». «Ты не понимаешь, — он смотрел на нее грустными глазами. — Это такие организации. Человек обязан сделать свой выбор перед тем, как свяжется с ними, иначе будет поздно. Обратной дороги нет».

— Он советовался со мной как с матерью, — говорила Норина. — Возможно, в сложившихся обстоятельствах ему и понадобилась именно такая женщина. Я не утверждаю, что Виталий остался бы со мной до конца своих дней.

— И что же вы решили?

Лидия продолжала:

— Он пустился на хитрость. Сказал жене, что на него наехал босс, включив счетчик за какие-то долги, и лучше им все продать сейчас, чем потерять жизнь. Она поверила. Виталий распродал почти все имущество, снял деньги со счета (благо, у супругов он был один на двоих) и при помощи приятеля, работавшего в банке, перевел их за границу. Оставалось назначить дату выезда и купить билеты. Тут Виталий исчез, — женщина сделала паузу. — Я подумала: парнишка использовал меня в трудную минуту, теперь же нашел другую, с которой собирается наслаждаться южным солнцем. Сейчас понимаю: я ошибалась. Они таки достали его.