Пробив телефон по электронному справочнику, Зорина очень удивилась: номер принадлежал Марине Ивановне Халяпиной, проживавшей по улице Загородная балка, 80. Итак, общение напрямую откладывалось. Сипок — это, по всей вероятности, кличка, и, естественно, хозяйка, если она имеет отношение к недавно происшедшим событиям, не будет рада журналистке. Девушка решила проследить за Халяпиной, надеясь, что та выведет ее на след более крупной рыбки. Подъ-ехав к дому Марины Ивановны, она притаилась за раскидистым тополем, предварительно узнав у выходившей из подъезда пожилой дамы, где квартира сорок и как выглядит ее хозяйка. Ждать пришлось недолго. Из подъезда выпорхнула жгучая симпатичная брюнетка, по описанию похожая на Халяпину, и заторопилась в сторону автобусной остановки. Нужный транспорт подошел быстро, и Кате пришлось протискиваться в переполненный салон вместе с объектом наблюдения. Через три остановки Марина покинула автобус, направившись к новому двухэтажному особняку. Стоявший у дверей охранник кивнул: он, вероятно, часто встречал ее здесь. Зорина подошла поближе и прочитала название «Агентство недвижимости «Мультижилье». Далее шел перечень оказываемых услуг, однако это журналистку уже не интересовало.

— Я хочу продать квартиру, — пояснила она охраннику. — Мне посоветовали обратиться сюда.

Парень кивнул.

— С кем я могу поговорить?

Он любезно пропустил ее к входу:

— Спросите Костикова Ярослава Мироновича. Второй этаж налево.

— Огромное спасибо.

Девушка поднялась по ступенькам. Она без труда нашла нужную дверь и уже хотела заглянуть в кабинет, как вдруг услышала голоса. Костиков был явно не один. Находившаяся у него женщина быстро полушепотом о чем-то ему говорила.

— Я все понял, Марина, — ответил он ей, выслушав длинную тираду. — А теперь иди. Не надо так часто мелькать в агентстве. Ты же знаешь, я не нарушаю своего обещания.

Женщина, судя по всему Халяпина, опять зашелестела:

— Только не надо меня пугать.

Голос у Ярослава Мироновича становился все более и более раздраженным:

— Ради бога, иди домой. Возле нашего заведение и так пасется милиция.

Этот аргумент оказался достаточно убедительным для того, чтобы Марина наконец отстала:

— Саша просил…

— Да помню…

Костиков подошел к двери и резко распахнул ее. У Кати хватило ума не прижимать к ней свое любопытное ухо. За десять секунд до маневра она спокойно сидела на стуле.

Выйдя в приемную, мужчина пристально посмотрел на единственную посетительницу:

— Вы ко мне?

— Если вы Ярослав Миронович.

— Именно так. Подождите секунду.

Он прошел в кабинет и что-то прошептал Марине. Она так же тихо ответила.

— Я постараюсь найти для вас подходящий вариант, — сказал Костиков, ведя Халяпину к выходу и произнося слова нарочито громко. — Вы с мужем можете не волноваться. Такие дела сразу не делаются.

— Но для нас важна каждая минута, — женщина подставила ему ручку для поцелуя. Едва прикоснувшись к ней губами, Ярослав повернулся к журналистке:

— Заходите. Что у вас?

— Мы хотим продать квартиру.

Продолжая задавать вопросы, Костиков раскрыл одну из лежавших у него на столе папок, смахнув другую локтем на пол. Из упавшей папки вылетели фотографии. Катя бросилась помогать ему поднимать их.

— Сегодня трудный день, — он вытер пот со лба. — Приходят все, кому не лень, и сами не знают зачем.

Держа в руках снимки, Катя старалась запомнить каждого запечатленного на них. Она не смогла бы объяснить, зачем ей это понадобилось.

— Кладите сюда.

Костиков слишком поспешно вырвал у нее фото.

— Давайте вернемся к вашему вопросу.

Зорина открыла рот, собираясь выдать следующую порцию вранья, но ей помешал телефонный звонок. Ярослав лениво снял трубку:

— Да?

По мере разговора его румяное лицо белело на глазах.

— Я же объяснил ей… Ну, хорошо, хорошо, — положив трубку на рычаг, он повернулся к Кате:

— Чертов день! Извините, пожалуйста. Меня вызывает начальство. Сможете прийти завтра?

— Конечно.

— Жду вас в двенадцать.

Кивнув Зориной на прощание, он стал лихорадочно пересматривать папки.

Ярослав Миронович Костиков стоял в своем кабинете и смотрел на почти голый тополь, обрызганный мелкими каплями дождя. Посещавшие его мысли не были радужными. Он понимал: расплата за содеянное близка, и если на его след не выйдут милиционеры, то ликвидируют свои, которым он вскоре не просто станет ненужным, а начнет мешать. Дождливая осенняя погода напомнила роковой вечер, так круто переменивший его судьбу. Он возвращался с работы в прекрасном настроении, сам себе завидуя: ему тридцать лет, он замдиректора крупного агентства недвижимости, в их ведении — новостройки с самыми модными планировками в районах. Сделки совершались чуть ли не ежечасно, и они с женой купили большой дачный участок, где уже начали строительство коттеджа, поменяли машины, отослали старшую дочь учиться в Англию. Перечислив в уме все атрибуты своего благосостояния, Костиков запел. Хорошее настроение не мог испортить даже усиливающийся дождь. Он также не смог помешать недавно появившейся традиции: после хорошей сделки посетить новое кафе в конце Объездной. Именно туда сейчас летел его джип. Внезапно Ярослав Миронович вздрогнул. Свет фар выхватил из темноты одинокую женскую фигурку, скорчившуюся под напором ледяных струй. Костиков затормозил: