Совсем еще молодые, но от этого только более озверевшие, они щелкали челюстями, предвкушая сытный обед.

— Дэрриен. — севшим голосом позвал Мартин.

— Идите в дом, мистер Кросс, — сказал я, пытаясь сосредоточиться.

— Но тебя же съедят!

— Подавятся.

Может, в моем голосе проскользнули нотки Двойника, так как Кросс замолчал и, осторожно ступая, чтобы не спровоцировать зверюг, добрался до своей двери. Я не видел, зашел ли он в дом, потому что все мое внимание приковали молодые вервольфы, готовые растерзать меня в любой момент.

Я сосредоточился и вызвал в своем сознании огненный шар. Энергия наполнила меня, и я направил ее в правую руку. Ладонь нагрелась, свет, ослепительный во мраке ночи, заставил волчат попятиться.

— Пошли прочь, — произнес я.

Двое заскулили, один же, гордо выпятив грудь, сделал шаг вперед и приготовился кинуться на меня.

— Пошли прочь, — повторил я и бросил сгусток огня на землю, прямо перед лапами вожака.

Тот шарахнулся в сторону и взвизгнул — искра щелкнула его по носу. Поджав хвосты, волки, скуля, убежали в переулок.

Сказалось напряжение, не отпускавшее меня весь вечер. Силы оставили меня, и я опустился на колени.

— Чертовы вервольфы. — прошептал я, сжав руки в кулаки.

Ответом мне был то ли вздох, то ли всхлип, раздавшийся позади меня. Подняв голову, я увидел Мартина, стоящего на крыльце. Он вцепился в ручку двери и глядел на меня во все глаза. Замешательство на его лице смешалось с изумлением и страхом.

Страх. Я не стал строить иллюзий насчет того, что он был вызван именно вервольфами. Нет, Кросс боялся меня.

Не выдержав его взгляда, я бросился бежать.

Я несся, как угорелый, не обращая внимания на щипавший кожу мороз, на ледяной воздух, обжигающий мне легкие. Я осознавал, что убегаю не от Мартина Кросса, не от призрака Эрика. Я убегал от самого себя.

Я затормозил возле угла своего дома и отдышался. Надеюсь, я никогда больше не увижу своего босса. Теперь я для него монстр. И мне, и ему будет куда спокойнее, если наши пути больше никогда не пересекутся.

"Угу, вдруг он решит, что ему показалось", — мрачно съязвил Двойник.

— А разве не так поступают обычные люди, сталкиваясь с чем-нибудь странным? — я закашлялся.

"А если бы это были не вервольфы, а призраки? Как бы он отреагировал на прозрачных типов?".

— Меня больше беспокоит его реакция на мою магию, — признался я.

"А ты ожидал, что он бросится к тебе на шею, вопя во всю глотку "Спаситель!"? — цинично осведомился Двойник. — Естественно, что поначалу он испугался. Но я бы не назвал нашего начальника трусом".

— Все равно я больше не вернусь в издательство, — я взбороздил снег ногой и пошел к подъезду. — Мне там делать нечего.

"Теперь-то уж конечно".

Кросс испугался меня. Это значит, что он поставил меня в один ряд с полуволками, напавшими на нас. Теперь та нить, что еще связывала меня с миром людей, оборвалась окончательно.

Дьявол! Если бы я не применил магию, нас бы попросту съели! Но как объяснить это людям, которые понятия не имеют о Магическом круге, комиссии Хаоса и великом балансе Добра и Зла? Они даже белого мага примут за колдуна, в этом нет сомнений! А уж я в их глазах — форменный Сатана. Аргаиву сто очков вперед дам.

Я пинком распахнул дверь в подъезд.

С грохотом поднявшись на пятый этаж, я застыл перед дверью. Во мне все еще кипела злость на себя, на Кросса. Но больше всего на того, кто дал мне эту силу.

Я ненавидел Бога. И Карвина. Это сделал кто-то из них, и это было несправедливо. Могущество должно доставаться тому, кто сумеет им правильно распорядиться, а не тому, кому предсказано уничтожить мир!

Я оперся на дверной косяк и простоял так несколько минут. Я не хотел заходить в квартиру и снова слушать бредни Джека насчет его драгоценного артефакта. Не хотел в этом участвовать. Но я не мог. Не мог снова бросить мир в пропасть. Если верить Джеку, я действительно единственный, кто мог все исправить. Ведь именно я все разрушил.

— Как я, черт побери, устал, — прошептал я, закрыв лицо руками.

— Дэрриен?

Я вздрогнул и повернулся.

Миссис Стирс, моя соседка по лестничной клетке, куталась в фиолетовую шаль и удивленно смотрела на меня.

— Ты вернулся! Где же ты пропадал так долго?

— Долго рассказывать, — я махнул рукой. — Миссис Стирс, вам лучше не выходить из квартиры.

— Уж поверь мне, я смогу себя защитить, — поджала губы старушка.