— Ты задаешь нам огромную работу, подруга. — Константин недовольно поморщился. — Доказывать, что эта девица, как ее там…

— Катя, — подсказала Лариса.

— Катя, — продолжал оперативник, — все же зашла в гости к Бобровым, что Якушев дал им свой телефон и они каким-то образом выманили его на пустынную дорогу и зачем-то пришили, что им не понравился ожидающий такси Поленов, и ухажер изуродованной дамы всадил ему нож в спину. — Скворцов вздохнул. — Я готов не спать и не есть, чтобы поймать убийцу, но, боюсь, ты пускаешь нас по ложному следу. Павел прав: мы не видим мотива. Мы вообще ничего не видим.

С каждым днем Женя все больше и больше влюблялся в свою подругу. Она казалась ему совершенством, несмотря на изуродованное лицо. Он носился с девушкой, как с ребенком: готовил ей еду, покупал красивые вещи, катал на машине. Парню казалось: он нашел свое счастье, свою вторую половинку, родственную душу, и горе тому, кто попытается его отнять. Втайне от возлюбленной Евгений копил деньги на операцию. Ему было все равно, какое лицо у нее, он будет обожать ее всякой, однако юноша понимал: подсознательно девушка страдает, и вывести ее из этого состояния сможет лишь удачная пластическая операция.

Вечером, после занятий любовью, они разговаривали, строя планы на будущее. Когда Женя заговаривал про операцию, Катя срывалась на истерику:

— Мне нравится мое теперешнее лицо! — кричала она. — Я не хочу ничего другого! Если я перестала устраивать тебя, катись на все четыре стороны.

Видя такую реакцию, Евгений прекратил разговоры, ожидая более благоприятного момента.

Однажды Катя спросила его:

— Ты действительно очень сильно меня любишь?

— Как ты можешь сомневаться? — Он крепко обнял ее.

— Я всю жизнь буду сомневаться, и ты знаешь почему. — Она прижалась к его плечу.

Парень промолчал. По его мнению, затрагивать проблему операции было еще рано.

— А что бы ты мог сделать ради меня? — Катя приподнялась на локте и пристально посмотрела ему в глаза.

— Что угодно. Хочешь, чтобы я спрыгнул с крыши? — Юноша засмеялся.

— Это банально. — Ее блестящие глаза так и жгли его. — Сегодня я читала одну книжку. В ней ради любимых убивали.

Евгений засмеялся. Сказанное Катей показалось ему шуткой.

— А это, по-твоему, не банально? — спросил он.

— Нет, — Катя опустилась на подушку, — это настоящее доказательство любви.

Женя промолчал. Минуту молчала и девушка. Потом она снова приподнялась на локте, пощекотав парня копной волос, и приблизила к нему разгоряченное лицо:

— А ты смог бы ради меня убить?

— Смог бы. — Женя погладил ее по голове. В это мгновение парню стало невыносимо жаль девушку, даже сейчас не верящую в свое счастье. — Я обязательно убил бы тех, кто угрожал бы твоей жизни.

— А тех, кто угрожал бы моему моральному спокойствию, смог бы? — Ее горячее дыхание обжигало его.

Ему стало страшно.

— Говори проще, — прошептал он. — Я тебя не понимаю.

— Вряд ли кто-то сейчас угрожает моей жизни, — Катя положила голову ему на грудь, — зато моральному спокойствию наносят ущерб каждый день. Ты не знаешь, какие реплики я выслушиваю, когда ты не можешь забрать меня из университета и приходится ехать в общественном транспорте, когда я иду по улице, захожу в магазин.

— Эту проблему можно решить проще, — отозвался парень. — Я снова говорю об операции.

— А я не хочу говорить о ней. — Она села на кровати и стала бить кулаками по матрасу. — Я привыкла к такому лицу и не хочу другого. Я хочу наказать тех, кто издевается надо мной. — Она бросилась на подушку и зарыдала.

— Любимая, успокойся, — Женя гладил ее по голове. — Я сделаю все, что ты захочешь. Только не плачь, единственная моя.

В тот момент парень не понял: ее слова — не пустышки. Однако тогда он не собирался убивать. Хватит Чечни. Сейчас Катя не знает, что говорит. Позже он объяснит ей, что значит убить человека, пусть даже врага, и видеть его со сне. Она поймет. Во всяком случае, он искренне на это надеялся.

Зная, где учится загадочная девушка со шрамом, Ларисе не составило труда найти ее. В канцелярии ей сразу сказали факультет, а в деканате назвали адрес. Катя Климентьева жила совсем недалеко от своего вуза, однако Кулакова направилась не к ней.

Отправив детей в лагерь, Анна Сергеевна, бывшая классная руководительница Кати, сегодня никого не ждала, кроме мужа, обычно возвращавшегося после работы поздно. Дневной звонок в дверь удивил ее, как и гостья, симпатичная незнакомая женщина.